К ейт Мидълтън постепенно си връща увереността след година, в която обяви, че е в ремисия от рак, и помогна за посрещането на трима световни лидери. 43-годишната принцеса на Уелс постави семейството в центъра, докато бавно се завръща към публичния живот след заболяването си.
(Във видеото: Кейт Мидълтън е диагностицирана с рак)
„Тя е в уверена фаза, в която може ясно да определи коя е, какво прави и колко прави“, казва пред PEOPLE кралският биограф Катрин Майър.
В единия край на величествената зала „Сейнт Джордж“ в замъка Уиндзор се издигаше 6-метрова коледна елха, обсипана с хиляди светлини – но именно Кейт Мидълтън сияеше най-ярко, когато на 3 декември влезе на държавния банкет, хванала ръката на принц Уилям.
С празничен размах Кейт носеше Ориенталската диадема – тиара на 172 години, принадлежала на кралица Виктория, най-голямата и внушителна, с която някога се е появявала публично. Носена първо от самата Виктория, а по-късно и от кралица Елизабет и Кралицата-майка, тиарата отдавна се смята за запазена само за кралици и бъдещи кралици съгласно завещанието на Виктория. „Тя е великолепна, историческа и символично изключително значима“, казва Сали Бедъл Смит, кралски биограф.
Докато годината, белязана от възстановяване и постепенно завръщане към ролята и увереността ѝ, върви към своя край, символиката беше недвусмислена. „Тя изглежда като нашата представа за бъдеща кралица“, казва Катрин Майър.
Държавният банкет през декември по повод визитата на германския президент Франк-Валтер Щайнмайер и съпругата му беше третият за годината и постави Уилям и Кейт, и двамата на 43 години, в центъра на вниманието, докато посрещаха и оказваха влияние върху световни лидери, сред които и президентът Доналд Тръмп през септември. „Те се превръщат в лицето на държавните визити. Поемат лидерска роля“, казва историкът Аманда Форман.
Майър допълва: „Уилям и Кейт са показани не просто като бъдещето на монархията, а като нейното сърце“.
Тази определяща година започна на 14 януари с обявяването от Кейт, че е в ремисия от неуточнена форма на рак, и продължи с премереното ѝ завръщане към обществения живот. Тя възобнови част от работата си в сферата на ранното детско развитие, като същевременно си позволяваше възстановителни паузи с децата си – принц Джордж (12 г.), принцеса Шарлот (10 г.) и принц Луи (7 г.). Това включваше дълго лято за възстановяване на силите и есенното преместване в осемстайния дом Forest Lodge в Уиндзор, където семейството възнамерява да остане дори след като Уилям стане крал.
През цялото време тя и Уилям балансираха разширяващите се кралски задължения с училищните ангажименти и семейния живот, докато болестта продължава да хвърля сянка върху монархията. Крал Чарлз, на 77 години, продължава лечението си от рак, но на 12 декември сподели рядка здравна актуализация, че терапията му ще бъде „намалена“ през новата година. Тази надеждна новина подчертава значимостта на ролята, която Кейт и Уилям един ден ще поемат.
Постепенното ѝ завръщане следва не само натрапчивото обществено внимание около диагнозата ѝ, но и изтощителното лечение – и силата, нужна, за да го преодолее. „Това е човек, който е погледнал в бездната“, казва Форман.
Когато през март 2024 г. Кейт публично обяви диагнозата си – след като предварително подготви децата си – тя вече беше преживяла седмици на спекулации и онлайн конспиративни теории за местонахождението и състоянието ѝ.
„Тя не просто се изправи пред животозастрашаващо заболяване – целият интернет се нахвърли върху нея“, допълва Форман. „Това беше убийство на репутацията“.
През цялото време Кейт разкриваше само толкова от себе си, колкото да успокои обществото, като съзнателно пазеше най-личните си емоции – граница, която поддържа внимателно.
„Тя притежава тази стоманена сила, съчетана с изключителен чар и усмивка“, казва Форман и добавя: „Комбинация от готовност да покаже уязвимост, без всъщност да бъде уязвима“.
След като обяви ремисията си в болницата, където е била лекувана – и дори сподели откровени истории за химиотерапията си с други пациенти – Кейт се върна към обществения живот със собствено темпо, фокусирайки се върху каузите, които са най-близо до сърцето ѝ.
Дългогодишната ѝ мисия, свързана с ранното детско развитие, остана приоритет дори по време на болестта. На 18 ноември тя разшири обхвата на инициативата на срещата Future Workforce Summit в Лондон заедно с 80 бизнес лидери и учени.
„Развитието в ранна детска възраст не е бляскаво. То е тихо и се случва насаме, а липсата на ресурси рядко привлича внимание“, казва професорът от Харвард Робърт Уолдингър.
„Това, което тя прави, като дава гласа си, е огромно“.
От ранното детско развитие до подкрепата при зависимости и лечебния ефект на природата – Кейт продължи да защитава каузите, които винаги е подкрепяла, като същевременно поставяше на първо място нуждите на Джордж, Шарлот и Луи, включително адаптацията им към новия дом, докато Уилям пътуваше до Бразилия за наградите Earthshot.
Близки до двойката споделят, че Кейт и Уилям са излезли от последните години по-свързани от всякога. След повече от 20 години заедно се забелязват ясни промени в динамиката им – нежни докосвания, споделени усмивки, ръце, положени на гърбовете им.
„Това, през което са минали през последните години, е било ужасно“, казва Форман. „Това или разделя двойките, или – както при тях – ги сближава още повече“.
Докато се подготвят за Коледа със семейството в Сандрингам, липсите също се усещат. Въпреки че принц Хари се срещна с баща си Чарлз през септември, отчуждението между братята остава. Чичото на Уилям – Андрю – също остава встрани.
„Това решение беше до голяма степен на Уилям, а Уилям и Кейт не се възприемат като отделни, когато става дума за вземане на решения“, казва Майър.
Въпреки напрежението, семейството на Уелс гледа напред, особено по отношение на подготовката на децата си за бъдещето. За Джордж това означава очаквано постъпване в пансион следващата есен и постепенно въвеждане в задълженията, които го очакват.
Има надежда, че през 2026 г. Уилям и Кейт ще се завърнат на световната сцена с първото си съвместно задгранично посещение след болестта на Кейт, като вече има отправена покана за Австралия и се спекулира за евентуално пътуване до САЩ.
„Сега, когато тя започна да обръща страницата, ще я включват колкото могат повече“, казва Бедъл Смит. „Важно е да бъдат в центъра на събитията“.
Въпреки това Кейт сама избира кога и как да направи крачка напред – а домът е мястото, където е намерила по-стабилния си ритъм.
„Тя е в уверена фаза, в която може да определи коя е, какво прави и колко прави“, казва Майър. „В този смисъл тя навлиза в своя разцвет“.
