М алко са местата на Земята, които са толкова изолирани, колкото остров Триндаде - вулканично образувание, което се намира на три-четири дни път с лодка от бреговете на Бразилия.
Ето защо геологът Фернанда Авелар Сантос е изненадана, когато открива тревожен знак за човешкото въздействие върху иначе недокоснатия пейзаж: скали, образувани от пластмасовото замърсяване, плуващо в океана.
Астрономите са разтревожени от нарастващото космическо замърсяване
Сантос открива пластмасовите скали за първи път през 2019 г., когато пътува до острова, за да проучи докторската си дисертация по съвсем различна тема - свлачища, ерозия и други "геоложки рискове".
Тя работила в близост до защитения природен резерват, известен като "Плажът на костенурките", най-голямото в света място за размножаване на застрашената зелена костенурка, когато се натъкнала на голям издатък от странно изглеждащите синьо-зелени скали.
Заинтригувана, тя взела няколко от тях в лабораторията си след двумесечната си експедиция.
Анализирайки ги, тя и екипът ѝ определят образците като нов вид геоложко образувание, съчетаващо материалите и процесите, които Земята е използвала за формиране на скалите в продължение на милиарди години, с нова съставка - пластмасови отпадъци.
Две десетилетия дискусии и само пет години за спасението на Световния океан
"Стигнахме до заключението, че хората сега действат като геоложки агент, влияейки на процеси, които преди това са били напълно естествени, като образуването на скали", казва тя пред АФП.
"Това се вписва в идеята за антропоцена, за която учените говорят много напоследък: геоложката ера на човешките същества, които влияят на естествените процеси на планетата. Този вид пластика, наподобяваща скала, ще бъде запазена в геоложкия запис и ще бележи антропоцена."
Откритието я е оставило "разтревожена" и "огорчена", казва Сантос, професор във Федералния университет на Парана, в Южна Бразилия.
Тя описва Триндаде като "нещо като рай": красив тропически остров, чиято отдалеченост го е превърнала в убежище за всякакви видове - морски птици, риби, които се срещат само там, почти изчезнали раци, зелена костенурка.
Единственото човешко присъствие на острова в южната част на Атлантическия океан е малка бразилска военна база и научноизследователски център.
Постигнаха историческо споразумение за океаните
"Чудесно е", казва тя.
"Затова беше още по-ужасяващо да намерим нещо подобно, и то на един от най-важните в екологично отношение плажове".
Тя се връща на острова в края на миналата година, за да събере още екземпляри и да се задълбочи в изследването на явлението.
Продължавайки проучванията си, тя открива, че от 2014 г. насам подобни скалоподобни пластмасови образувания са били докладвани преди това на места, включително на Хаваите, във Великобритания, Италия и Япония.
Но остров Триндаде е най-отдалеченото място на планетата, където са открити досега, казва тя.
Тя се опасява, че с ерозията на скалите те ще изхвърлят микропластмаса в околната среда и ще замърсят допълнително хранителната верига на острова.
Проучването на нея и нейния екип, публикувано през септември в списание Marine Pollution Bulletin, класифицира новия вид "скали", открити по света, в няколко вида: "пластигломерати", подобни на седиментните скали; "пиропласти", подобни на кластичните скали; и неидентифициран досега вид - "пластистони", подобни на магмени скали, образувани при изтичане на лава.
"Замърсяването на морето провокира промяна на парадигмата за понятията за образуване на скали и седиментни отлагания", пише нейният екип.
"Човешката намеса вече е толкова широко разпространена, че се налага да се постави под въпрос какво е наистина естествено."
ООН подписа най-големия пакт за опазване на околната среда до момента
Основната съставка в откритите от Сантос скали са остатъци от рибарски мрежи, установяват те.
Но океанските течения са донесли на острова и изобилие от бутилки, битови отпадъци и други пластмасови боклуци от цял свят, казва тя.
Сантос заяви, че планира да превърне темата в свой основен изследователски фокус.
Mистериозен сияещ сняг в Арктика изуми учените
Триндаде "е най-девственото място, което някога съм виждала", каза тя.
"Виждайки колко уязвимо е то от боклука, който замърсява океаните ни, показва колко широко разпространен е проблемът в световен мащаб", допълва Сантос.
