У чените са открили "поразително разнообразие" от гигантски вируси, които придобиват "невъобразими досега" форми и свойства само в няколко шепи горска почва.
Тези гигантски вируси имат извънземно изглеждащи придатъци и вътрешни структури, които никога не са били виждани досега.
Пробата от почвата е събрана през 2019 г. от гората Харвард, недалеч от Бостън в САЩ.
Тя е изпратена със самолет до Института "Макс Планк" в Германия, където е изследвана с помощта на трансмисионна електронна микроскопия - процес, при който обектите се увеличават с помощта на сноп електрони.
Това разкри, че почвата е пълна с гигантски вируси с ширина до 635 нанометра.
Freakishly Large Viruses With Arms And Tails Found in Massachusetts https://t.co/N5d5yYUqhP
— ScienceAlert (@ScienceAlert) July 31, 2023
Тези гиганти са по-малки от най-големия вирус, откриван някога (който е широк 1 500 nm), но са много по-големи от вирусите, с които хората обикновено се сблъскват (COVID-19 например е 50-140 nm).
Изследователите могат да бъдат "напълно сигурни", че разглеждат вируси (а не структури, изхвърлени от клетките), тъй като обвивките, наречени капсиди, имат характерни форми, включително безпогрешната икосаедра форма на 20-странен многоъгълник.
"Трансмисионната електронна микроскопия ... разкри изумително разнообразие от вирусоподобни частици", пишат изследователите.
"Удивително е, че открихме, че няколкостотин грама горска почва съдържа по-голямо разнообразие... от... всички изолирани досега гигантски вируси, взети заедно."
“Freakishly Large Viruses With Arms And Tails Found in Massachusetts”https://t.co/fofmPoKNcS pic.twitter.com/Godhz8zGcC
— Cinbags 🇦🇺🐇 (@cinbags) July 31, 2023
Един от тези екзотични гигантски вируси има големи крайници, разположени в симетричен модел, който изследователите описват като морфология на "костенурка".
Друг вирус има дълги тръби, излизащи от всички страни, което напомня за фигурата на Медуза от древногръцката митология. Подходящо, учените нарекоха тази структура "Горгона" - съществото, което са наричали Медуза и нейните две сестри.
Друга категория, наречена "прическа", описва семейство големи вируси с разхвърляни глави от различни по дължина влакна (които приличали на кукла).
Гигантските вируси с форма на "супернова" имали гъста плетеница от влакна в близост до капсидната обвивка и дебел слой от редовно подредени пипала по-навън.
Вирусите "коледна звезда" имали двуслойна обвивка, наподобяваща два преплетени триъгълника, а вирусите "сокол" имаха структура, наподобяваща човка.
"Този завладяващ прозорец към сложния свят на почвените вируси не оставя съмнение, че голямото генетично разнообразие на гигантските вируси е съпроводено от разнообразни и немислими досега структури на частиците, чийто произход и функции предстои да бъдат изучени", пишат микробиологът Матиас Фишер, електронният микроскопист Улрике Мерсдорф и биологът Джефри Бланчард.
Учени: Изследването на космоса заплашва с инвазия на извънземни вируси
Гигантските вируси, които паразитират върху водораслите, се изучават от десетилетия. Но тази област наистина се разгръща през 2003 г., когато в охладителна кула в Англия е открит първият гигантски (с ширина 400 nm) вирус, растящ в амеба. Той е наречен "мимивирус", тъй като имитира външния вид на бактериите.
През 2010 г. беше поставен световен рекорд с откриването на огромния Megavirus chilensis с ширина 700 nm край бреговете на Чили.
През 2013 г. в езеро в Мелбърн е открит пандоравирус с размери 1000 nm. Той е кръстен на митичната кутия на Пандора.
Сегашният рекордьор е Pithovirus sibericum с ширина 1 500 nm - гигантски вирус, погребан в сибирската вечна замръзналост в продължение на 30 000 години, но открит при размразяването на леда през 2014 г.
