П рез ноември 1945 г., само няколко месеца след като атомни бомби бяха хвърлени върху японските градове Хирошима и Нагасаки в края на Втората световна война, лидерите на САЩ започнали да планират допълнителни изпитания на ядрени оръжия.
Първото място, което избрали за това, било отдалечено място, за което вероятно малко американци знаели, че съществува - атолът Бикини, състоящ се от 23 малки коралови острови, част от по-голямата верига на Маршаловите острови в централната част на Тихия океан.
Атолът Бикини отговарял на критериите на военните, както е посочено подробно в доклад на Съвета за отбрана на националните ресурси. Бил е под контрола на САЩ и е бил далеч от корабните пътища. Освен това, лагуната, която атолът обгражда, осигурявала защитено пристанище за военноморски кораби. Населението на атола се е състояло от 167 души, които биха могли да бъдат "преместени" от военните.
През февруари 1946 г. командир Бен Х. Уайат, военен губернатор на Маршаловите острови, отишъл на атола Бикини и се срещнал с жителите, за да съобщи новината, че те трябва да напуснат, поне временно. Уайът им казал, че тестовете са необходими, за да се предотвратят бъдещи войни. Жителите напуснали.
Малкият атол скоро се превърнал в едно от най-известните места на планетата. Между 1946 и 1958 г. Съединените щати взривили 23 ядрени устройства на атола Бикини, включително 20 водородни бомби. Сред тях бил тестът на водородната бомба "Castle Bravo" от 1 март 1954 г., който е бил 1000 пъти по-мощен от атомната бомба, унищожила Нагасаки през 1945 г.
Ето шест факта за ядрените опити на атола Бикини:
1. Първата атомна бомба, хвърлена на атола Бикини, пропуснала целта си
Атолът бил избран за място за операция „Crossroads“, програма за разследване на ефектите от ядрени взривове върху военноморски кораби. На 1 юли 1946 г. е бил инсцениран „Test Able“. Целеви флот от 95 кораба бил позициониран в лагуната на атола Бикини с лабораторни животни - прасета, кози и мишки - на борда, така че учените да могат да изследват потенциалните ефекти на радиацията върху тях. Подкрепящ флот от още 150 кораба се оттеглил на позиция на около 18 км от атола и изчакал.
В 9 часа сутринта бомбардировач B-29 прелетял над лагуната и хвърлил атомна бомба, която избухнала, но пропусна целевия кораб в средата на лагуната. Бомбата потопила само пет от корабите, но силата на взрива и радиацията убили около една трета от лабораторните животни.
2. Вторият тест за атомна бомба на атола Бикини създадал цунами
В „Тест Бейкър“ на 25 юли 1946 г. американската армия опитала различен подход, карайки бомба да избухне под водната повърхност на лагуната. Това е бил първият подводен тест на ядрено оръжие и довел до всякакви стряскащи явления. Взривът генерирал масивен балон от горещ газ.
На повърхността на морското дъно се издълбал кратер. На повърхността той избухнал като гейзер, а взривът предизвикал цунами. Приливът на вода залял много от корабите-мишени, покривайки ги с радиоактивност. Осем от корабите са били потопени.
3. Съветските републики наблюдавали тестовете, но не били впечатлени
САЩ допуснали международни наблюдатели на тестовете и Лаврентий Павлович Берия, който бил едновременно ръководител на съветската атомна програма и шеф на тайната полиция на режима на Сталин, изпратил физик и геолог да наблюдава.
Наблюдателите обаче явно не са били впечатлени. Един от тях - Саймън Петър Александров заявил, че бомбардировачите на Съветските републики могли да достигнат дори до градове в САЩ.
4. Третият тест за атомна бомба в Бикини е бил отменен
Програмата за ядрени оръжия на САЩ имала проблем през 1946 г., защото все още нямала толкова много бомби. Тестовете "Able" и "Baker" използвали две от единствените три ядрени ядра в запасите на САЩ.
Първоначално операция „Crossroads“ трябвало да включи и трети тест - „Чарли“, насрочен за април 1947 г., в който изследователите планирали да взривят атомна бомба още по-дълбоко във водата. Но висши служители в проекта Манхатън и Пентагона заявили, че той е нямал военна стойност. Тестът бил отложен и в крайна сметка отменен.
След тестовете от 1946 г., атолът Бикини не се използвал отново като място за тестове до 1954 г., когато САЩ започват да тестват водородни бомби.
5. Тест с водородна бомба довел до по-голям взрив от планираното
Тестът „Bravo“ не е бил първата водородна бомба, която САЩ е взривила, но това е било първото термоядрено оръжие, което било достатъчно малко, за да се използва като оръжие. Въпреки това нейните създатели допуснали критична грешка - когато устройството било взривено на 1 март 1954 г., то произвело 15-мегатонна експлозия - три пъти по-голяма от планираната. Експлозията била толкова мощна, че разрушила три от островите в атола и създала широк кратер в дъното на лагуната.
Радиоактивните отломки, изхвърлени от взрива, достигнали до 23 членове на екипажа на борда на японска рибарска лодка, разположена на около 128 км, както и жителите на атолите Ронгелап и Утирик.
6. Атолът Бикини все още не е подходящ за обитаване
Когато жителите на атола Бикини били преместени през 1946 г., им било обещано, че те ще могат да се върнат. Вместо това те били преместени на други острови в Маршал.
В края на 60-те години на миналия век Комисията по атомна енергия на САЩ обявила атола Бикини за безопасен за обитаване и позволила на някои предишни жители да се завърнат.
Но това връщане било прекъснато десетилетие по-късно, когато проучване показало, че нивата на цезий-137 в телата на завърналите се са се увеличили със 75 процента.
Жителите на Бикини били преместени отново, този път на остров Кили, на около 720 км. Учените казват, че все още не е безопасно хора да се връщат там.
През 2010 г. ЮНЕСКО обяви атола Бикини за обект на световното наследство като напомняне за страшната сила на ядрените оръжия и тяхното влияние върху съвременната цивилизация.
