М еталните сплави, които днес се използват във всичко - от смартфони до космически кораби, са просто най-новите резултати от металургичната традиция, която се простира чак до бронзовата епоха, когато са създадени първите метални смеси. В днешно време добивът и обработката на метали е огромна индустрия, но първите хора, които са се докоснали до тези блестящи материали, са използвали само каменни инструменти и основни огнища, съобщи IFl Science.
Първоначално единствените метали, с които са разполагали праисторическите ни предци, са били тези, които са се срещали в естествената си форма, т.е. можели са да се намерят като истински самородни късове и не са били смесени с други елементи в скалите. Поради това не е било необходимо да се извличат, а е можело да се получат чрез паниране в реките или основно копаене.
Най-ранните известни медни артефакти са на възраст около 8000 години, докато предметите, изработени от злато, започват да се появяват в археологическите записи няколко хилядолетия по-късно. На този етап от историята технологията, необходима за извличане на земно желязо, все още е далеч, въпреки че древните египтяни са успели да изработят няколко предмета от метеоритно желязо, което е могло да бъде изковано в остриета като това, намерено в гробницата на Тутанкамон.
Бяло олово и живак: Как суетата уби кралица Елизабет I (ВИДЕО)
Положението се подобрява преди около 5000 години, когато хората преминават от каменната в медната епоха, главно благодарение на появата на топенето. Този процес включва нагряване на медни руди в каменни или керамични тигли, за да се отдели металът от примесите.
Макар че няма данни как това е било постигнато за първи път, вероятно на някой древен пророк му е хрумнала идеята да издухва въздух през кухи пръчки, за да повиши температурата на пещта и да освободи разтопения метал. Незнайно защо за този първобитен ковач въглеродът в дървото също е реагирал с кислорода в рудата, превръщайки го във въглероден диоксид и освобождавайки медта, с която е бил свързан.
По всичко личи, че медта е била удобен метал за работа и е позволила създаването на нови инструменти и оръжия, които са били много по-добри от каменните си предшественици. Важното е, че медта се втвърдявала при изчукване и дори можела да се претопява и отлива във форми за производство на стандартизирани предмети.
Въпреки това медта можела да бъде значително подобрена чрез смесването ѝ с калай, за да се получи сплав, наречена бронз. Тази метална смес не само е по-твърда от чистата мед при коване, но и се топи при много по-ниска температура, което улеснява процеса на леене.
Широкото използване на тази смес от около 3000 г. пр. н. е. поставя началото на бронзовата епоха - период, през който се създават множество различни сплави, тъй като хората експериментират с добавянето на цинк и други метали към бронза. Този процес никога не е спирал и продължава да дава началото на нови сплави с цяла гама от футуристични приложения.
Точно както тези съвременни сплави ни помагат да навлезем в космическата ера, технологичният напредък на бронзовата епоха е улеснил разрастването на най-могъщите цивилизации в древния свят. И все пак емблематичната епоха в крайна сметка приключва, след като хората разбират как да топят желязо от скали, произвеждайки още по-полезен материал и поставяйки началото на желязната епоха.
"Невротично и склонно да се оплаква": Как отравянето с олово промени личността на едно поколение
Първоначално древните огнища, използвани за производството на желязо, не можели да достигнат достатъчно високи температури, за да разтопят метала. Затова първите ковачи трябвало да се задоволят с ковано желязо, което се получавало чрез отделяне от шлаката, получена в процеса на топене.
Смята се обаче, че някъде около 300 г. пр. н. е. китайските металурзи изобретяват мех, който може да се използва за създаване на огън, достатъчно горещ, за да се разтопи желязото.
Колкото и да е забавно, желязото всъщност не е толкова твърдо, колкото бронза, и предметите, изработени от този метал, обикновено са били с по-ниско качество от легираните си предшественици. Въпреки това производството на желязо е било много по-евтино от това на бронз - до голяма степен поради факта, че то е много по-разпространено от оловото - и по-късно е използвано за създаването на стомана, която се превръща в един от най-важните материали на съвременната епоха.
* Във видеото: 5-те най-скъпи метала
Не пропускайте най-важните новини - последвайте ни в Google News Showcase
