Я стие от гъби, за които има съмнения, че са смъртоносни, сервирано по време на семеен обяд в края на юли, е в центъра на разследване за убийство в Австралия след смъртта на трима гости по-малко от седмица по-късно.
Според полицията на щата Виктория на 29 юли Ерин Патерсън сервирала ястието на бившите си свекърви и сестрата и съпруга на свекърва си, които били гости в дома ѝ в град Леонгата в южната част на щата Виктория.
В рамките на няколко дни 70-годишната Гейл Патерсън и 66-годишната ѝ сестра Хедър Уилкинсън умират в болницата, а ден по-късно и 70-годишният съпруг на Гейл, Дон.
Четвъртият гост, съпругът на Уилкинсън, Иън, 68-годишен преподобен, остава в критично състояние в болницата.
Смъртта им шокира малкия град и през последните дни енориашите в близката баптистка църква в Корумбура се събраха да се молят за възстановяването на своя преподобен, който според съобщенията се нуждае от чернодробна трансплантация.
Според последното преброяване в градовете Леонгата и Корумбура живеят малко над 10 000 души.
В сълзлива размяна на реплики с местните медии пред дома си в понеделник Ерин Патерсън отрича да е извършила каквото и да било нарушение.
"Опустошена съм. Обичах ги. И не мога да повярвам, че това се е случило и много съжалявам", заяви 48-годишната жена пред репортери.
На брифинг в понеделник детектив инспектор Дийн Томас от отдел "Убийства" на полицията на щата Виктория заяви, че Патерсън е заподозряна, защото е приготвила храната и е единственият възрастен на обяда, който не се е разболял.
Той каза, че Ерин Патерсън се е разделила със съпруга си Саймън, който е загубил и двамата си родители, но описа отношенията им като "приятелски".
Той добави, че двете деца на бившата двойка също са били на обяда, но са яли друго ястие и не са показали признаци на заболяване.
"Трябва да запазим отворено съзнание по отношение на това. Може да е много невинно", каза Томас. "Но пак повтарям, ние просто не знаем на този етап ... четирима души се появяват и трима от тях умират, а друг е в критично състояние, така че трябва да работим по този въпрос."
Симптомите, от които страдат гостите на Патерсън, съответстват на отравяне с гъби смъртоносна шапка, казва Томас, въпреки че токсикологичните доклади все още не показват какво точно са консумирали.
През април здравното министерство на щата Виктория издаде предупреждение за гъбите "смъртоносна шапка" (Amanita phalloides), като ги определи като "изключително отровни" и изброи симптомите на консумация, включващи силни стомашни болки, гадене, повръщане и диария.
"Дори първоначалните симптоми да отшумят, може да е настъпило сериозно увреждане на черния дроб, което може да доведе до смърт", се казва в предупреждението.
Родом от Европа, гъбите смъртоносна шапка са потвърдени за първи път в Австралия през 60-те години на миналия век и почти винаги растат в близост до интродуцирани дървета, а именно дъбове, според Кралската ботаническа градина Виктория.
Не е ясно откъде са дошли гъбите, консумирани по време на обяда в Леонгата, нито какъв вид са били те. Токсините в гъбите със смъртоносни шапки не могат да бъдат унищожени чрез варене, готвене, замразяване или сушене и изяждането само на малка част може да доведе до смърт.
Когато репортерите я попитали какво ястие е приготвила, Патерсън не отговорила, а се оттеглила в дома си с молба да я оставят на мира.
От полицията съобщиха, че са претърсили дома на Патерсън в събота и са иззели редица предмети за съдебномедицинска експертиза. Местните медии съобщават, че на близкото сметище е намерен дехидратор, въпреки че полицията не уточнява конкретни предмети.
"Очевидно много от предметите, които сме иззели, ще бъдат подложени на съдебномедицинско изследване с надеждата, че могат да хвърлят светлина върху случилото се по време на обяда", заяви Томас.
Докато полицията работи за потвърждаване на това какво са яли гостите на Патерсън, тя призовава хората да стоят настрана от дивите гъби.
"Моля хората в общността да се замислят за гъбите, които може да са набрали в падини, ферми, каквото и да е. Моля, помислете дали трябва да ги ядете", каза Томас.
"Моето предложение е, ако не сте ги закупили от супермаркет или нещо подобно, може би да стоите настрана от тях".
