К осмическите полети не са безопасни, а стремежът да се изследва последната граница е свързан с огромни рискове за астронавтите, които водят полета. Но дали космическите полети действително са стрували живота на хората?
Да, 21 души са загинали в космоса, казва Найджъл Пакъм, заместник-директор на НАСА по безопасността и осигуряването на мисиите, пред Live Science.
Пет космически полета - три от НАСА и два от Съветския съюз - са завършили с фатален край. "Инцидентите обикновено са комбинация от необичайни обстоятелства, грешка в оборудването, човешка грешка, политика и управление", казва Джим Хермансън, професор по аеронавтика и астронавтика във Вашингтонския университет в Сиатъл.
Двете най-смъртоносни катастрофи са свързани с мисии на космически совалки на НАСА. През януари 1986 г. космическата совалка "Чалънджър" се взриви 73 секунди след старта и уби седемчленния си екипаж, включително Криста Маколиф, учителка от Ню Хемпшир, която беше на борда в рамките на проекта на НАСА "Учител в космоса". Аварията е резултат от необичайно ниските температури в Кейп Канаверал, които са довели до загуба на гъвкавост на някои от уплътнителите на ракетата.
"Горещ газ изтече и изгоря в резервоара за гориво и предизвика масивна експлозия", казва Хермансън пред Live Science. Ръководството също е частично виновно, тъй като е продължило изстрелването въпреки предупрежденията на някои инженери от НАСА, добави той.
How many people have died in space? https://t.co/xKF5h1Xxiu
— Live Science (@LiveScience) June 12, 2023
Друг смъртоносен инцидент с космически полет се случи през февруари 2003 г., когато космическата совалка "Колумбия" се разпадна по време на обратното навлизане в атмосферата и седемте членове на екипажа загинаха. До катастрофата с "Колумбия" "влизането в атмосферата, спускането и кацането се смятаха за много доброкачествени" части от космическите полети, казва Пакъм, особено в сравнение с изключително агресивните условия при изстрелването.
Колумбия получи повреда по време на изстрелването, когато се откъсна парче изолационна пяна - нещо, което се е случвало по време на почти всяко изстрелване преди и след Колумбия, каза Пакъм, който помогна за разследването на причините за катастрофата. Но в този случай пяната се е ударила в крилото на совалката и го е повредила. Повреденото крило не е могло да издържи на високите температури, които е изпитало при влизането в атмосферата, което е довело до разпадането на кораба.
На входа на трибуната в чест на "Аполо 1" са изобразени тримата астронавти, загинали при пожар на стартовата площадка на 27 януари 1967 г. по време на тренировките за мисията. Астронавтите са (отляво надясно) Гъс Грисъм, Ед Уайт II и Роджър Чафи. Над изображенията на астронавтите има тест, на който пише "Ad Astra Per Aspera", което означава "неравният път води към звездите".
Аполо 1, въпреки че никога не се отделя от земята, също попада в списъка на смъртоносните инциденти с човешки космически полети. "Аз лично не правя разлика между това дали се е случило на земята или не - казва Пакъм. В края на краищата тримата астронавти на борда са се отправили към космоса. Но в резултат на тест преди изстрелването в космическия кораб избухва пожар, който убива тримата членове на екипажа вътре.
Четирима космонавти също са загубили живота си по време на космически полет. През 1967 г. корабът "Союз 1" на Съветския съюз се разбива в земята след повреда на парашута, при което загива космонавтът на борда. Частично вината е политическа, тъй като това е началото на космическата надпревара и изстрелването е планирано да съвпадне с политическо събитие, въпреки че хората, участващи в решението, са знаели, че то не е готово - казва Пакъм. Екипът за управление на мисията е разбрал, че ще има проблеми с парашутите веднага след като космическият кораб е навлязъл в орбита - добави той.
Трима космонавти също загинаха при инцидент с разхерметизиране през 1971 г. Този инцидент е единственият, който действително се случва извън земната атмосфера - казва Хермансън. Обикновено "това са изкачването и спускането - това са най-опасните части", каза той. Космонавтите току-що бяха прекарали повече от три седмици на борда на първата в историята космическа станция, създадена от Съветския съюз. Но когато са се отправили към Земята, космическият им кораб се е разхерметизирал, според НАСА. Те не са носили скафандри.
Тези пет мисии са били фатални, но те не са единствените, които са имали потенциала да убият или да навредят на хората на борда - каза Пакъм. Службата му води регистър на произшествията и близките случаи - а те са били много повече от пет.
Днес около 650 души са летели в космоса, като броят им ще се увеличава заради нарастващия брой търговски космически полети - каза Пакъм.
"Никога няма да е без риск", каза той. "Това е необходимо, за да се стигне до космоса." Но разбирането на свързаните с това рискове е от съществено значение. Екипът на Пакхам работи именно върху това: събиране на данни и намиране на по-добри начини за изчисляване на точния риск, пред който са изправени астронавтите. "Трябва да им кажем какъв е шансът да стигнат до дома", казва той.
