Парадоксът с радиоактивните прасета в Чернобил е разбит

Д ивите прасета от Чернобил са обект на дългогодишна научна загадка. Докато радиоактивността на елените в региона предсказуемо намалява през десетилетията, дивата свиня остава изненадващо радиоактивна.

Оказва се, че тези украински свине са облъчени не само от печално известната катастрофа от 1986 г., но и от опитите с атомни бомби от 60-те години на миналия век.

Радиоактивната загадка е разгадана през 2023 г. от екип учени от Виенския университет и Университета "Лайбниц" в Хановер, които успяват да проследят произхода на радиоактивността с помощта на най-съвременни измервания.

Жабите от Чернобил са открили начин да оцелеят след ядрената катастрофа

При аварията в Чернобил през 1986 г. са изхвърлени значителни количества цезий-137 - радиоактивен изотоп с период на полуразпад малко над 30 години. Тъй като от инцидента са минали повече от три десетилетия, може да се очаква, че нивата на изотопа са спаднали с поне 50 процента. 

Този спад обаче не се наблюдава в месото от дива свиня; нивата на радиация са останали почти постоянни през последните 30 години.

С помощта на по-прецизни измервания екипът успява да установи, че в случая става въпрос за друг подобен изотоп: цезий-135, който има много по-дълъг период на полуразпад. Това досега не е било оценено, тъй като изотопът е много труден за измерване.

"Тъй като има толкова дълъг период на полуразпад и рядко се разпада, не можете да го откриете просто с детектори за радиация. Трябва да се работи с масспектрометрични методи и да се положат сравнително големи усилия, за да се разграничи точно от другите атоми", казва в изявление професор Георг Щайнхаузер, експерт по радиация, който през 2022 г. се премества от Университета "Лайбниц" в Хановер във Виенския университет. 

"Сега успяхме да направим това", добави той.

Стана ясно, че дивите прасета от Чернобил все още са натъпкани с цезий-135, поради което месото им все още произвежда високи нива на радиоактивност. Това обаче поражда въпроса защо дивите свине са засегнати, а сърните или другите диви животни - не.

Най-вероятно това е свързано с диетата на дивите свине, която се състои от еленови трюфели - гъби, които се намират на 20 до 40 сантиметра под земята. Цезият се просмуква в почвата много бавно, така че подземните трюфели едва сега поглъщат цезия, който е бил освободен при инцидента в Чернобил. Едновременно с това еленовите трюфели все още са заредени с цезиеви изотопи от опитите с ядрени оръжия по време на Студената война.

Отряд самоубийци: Пенсионираните герои от ядрената катастрофа в АЕЦ "Фукушима"

Благодарение на тази двойна доза радиация с бавно освобождаване нивата на замърсяване, наблюдавани при дивите свине, остават относително постоянни в продължение на десетилетия, докато останалите диви животни в Чернобил успяват да се възстановят и дори да процъфтяват.

"Ако се съберат всички тези ефекти, може да се обясни защо радиоактивността на трюфелите - а впоследствие и на прасетата - остава относително постоянна през годините", обяснява Щайнхаузер. 

"Нашата работа показва колко сложни могат да бъдат взаимовръзките в природните екосистеми, но също така точно показва, че отговорите на подобни загадки могат да бъдат намерени, ако измерванията ви са достатъчно точни", добави той.

Не пропускайте най-важните новини - последвайте ни в Google News Showcase