Е дна от най-продаваните и най-превежданите книги, публикувани някога е "Малкият принц" (1943 г.). Тя е истинска класика, която е докоснала няколко поколения читатели. Написана от френския аристократ, писател и военен летец Антоан дьо Сент-Екзюпери, историята разказва за млад принц, който посещава различни планети в космоса, включително Земята.
Въпреки стила си на детска книжка, в нея се разглеждат темите за самотата, приятелството, любовта и загубата. Преведен на няколко различни езика и адаптиран към различни форми на изкуството, шедьовърът на Сент-Екзюпери е наистина вечен.
Антоан дьо Сент-Екзюпери е роден на 29 юни 1900 г. в Лион, Франция, в аристократично семейство. Той е творческо дете, което прави експерименти и пише стихове за дома и семейството си.
Между 1900 и 1940 г. Франция е очарована от авиацията. Завладян от нейната популярност, Сент-Екзюпери прави първия си полет на 12-годишна възраст.
Два смъртни случая в младостта на Сент-Екзюпери са му повлияли. Първият е смъртта на баща му Жан през 1904 г., а през 1917 г. умира и по-малкият му брат Франсоа, с когото е бил много близък. В интервю за Harper's Bazaar през 1941 г. Сент-Екзюпери разкрива, че първата книга, която е харесал, е сборник с приказки на Ханс Кристиан Андерсен.
След като се проваля на изпитите по морско дело и напуска училището по архитектура, Сент-Екзюпери преследва мечтата си да стане пилот.
В крайна сметка получава работа като разносвач на въздушни пратки за Aéropostale в Северна Африка и Южна Америка. Тъй като самолетите им не били много функционални, те постоянно катастрофирали. Така се сприятелява с френските авиатори Анри Гийоме и Жан Мермоз, тъй като те винаги се спасяват взаимно.
Докато си спомня за своята колиба в днешната Тарфая в Мароко, Сент-Екзюпери пише: "Никога не съм обичал къщата си повече, отколкото когато живеех в пустинята".
По време на работата си в Aéropostale Сент-Екзюпери публикува през 1926 г. разказ, наречен "L'Aviateur". След това през 1929 г. публикува първата си книга, "Южна поща", вдъхновена от опита му като пилот.
През 1931 г. Сент-Екзюпери се запознава и жени за салвадорско-френската писателка и художничка Консуело Карильо. Бракът им е бурен, с извънбрачни връзки и от двете страни. Въпреки това те остават женени до смъртта му през 1944 г.
С избухването на Втората световна война Сент-Екзюпери започва да изпълнява разузнавателни полети, докато Франция не пада в ръцете на германците. След това се премества в Ню Йорк, където остава повече от две години. Дори да живее известно време в САЩ, Сент-Екзюпери не полага почти никакви усилия да научи английски език. Той разчита много на своя издател и приятели, за да се справи.
През този период Сент-Екзюпери изпада в голяма депресия и иска да се включи във военните действия. Той дори казва: "Чувствам се така, сякаш гледам войната от седалката на театъра". Това е и времето, когато започва да пише "Малкият принц".
Твърди се, че Сент-Екзюпери започнал да пише в 11 часа вечерта и продължил до почивния ден. Той дори се обаждал на приятелите си посред нощ, като им четял чернови.
В "Малкият принц" има много вдъхновение от живота на Сент-Екзюпери. Това включва катастрофата му през 1935 г. в либийската пустиня и бурните му отношения със съпругата му.
Сент-Екзюпери сам илюстрира книгата и има много специфични изисквания към издателя си. Сред тях са, че той ще определя местата на илюстрациите, техните цветове, размери и надписи.
Сент-Екзюпери е рисувал една и съща фигурка на парчета хартия още от двадесетгодишната си възраст. Когато го питат как е измислил фигурата, Сент-Екзюпери отговаря: Един ден погледнах към празния лист хартия и една фигура ме погледна и каза: "Аз съм Малкият принц".
Книгата "Малкият принц" е публикувана за първи път на английски и френски език в САЩ и Канада през 1943 г. Във Франция е публикуван едва след войната, през 1945 г.
В същия месец, в който излиза "Малкият принц" през 1943 г., Сент-Екзюпери се включва отново във военните действия на Франция. Биографите обаче не са сигурни за точната дата на заминаването му.
Когато е публикуван за първи път, "Малкият принц" прекарва само две седмици в списъка на бестселърите на "Ню Йорк Таймс". Въпреки това книгата се превръща в сензация. До есента на 1943 г. са продадени 30 000 екземпляра на английски език и 7000 на френски.
Сент-Екзюпери подписва първите 785 отпечатани екземпляра: 525 на английски и 260 на френски език. През 2013 г. подписан екземпляр от първото издание се оценява на 25 000 до 35 000 щатски долара.
На 31 юли 1944 г. Сент-Екзюпери заминава от остров Корсика на десетата си разузнавателна мисия, но така и не се завръща. И до днес причината(ите) за смъртта му остава(т) загадка.
Прочутата реплика на лисицата: "Същественото е невидимо за окото", е преработвана и пренаписвана от Сент-Екзюпери 15 пъти.
Когато "Малкият принц" е публикуван в родната Франция на Сент-Екзюпери, той веднага постига успех. По същия начин популярността му нараства в целия свят. "Малкият принц" е преведен на над 300 езика, което го прави един от най-превежданите текстове в света. Сред тези преведени книги са и 10 различни превода на английски език.
В чест на известния летец летището в родния му град Лион се нарича летище Лион-Сент Екзюпери.
