Ч аят е имал много приложения в миналото - световна стока, успокояваща напитка и дори, в очите на някои жители на Бостън преди 250 години, символ на деспотична политика. Но една роля, която може би не сте приписвали на чая, е животоспасяващата.
В неотдавнашна статия в Review of Statistics and Economics икономистът Франсиска Антман от Университета на Колорадо, Боулдър, излага убедителни доводи, че употребяването на чая като напитка, за всички в края на 1700 г. в Англия, е спасило много животи. Това не се е дължало на антиоксиданти или други вещества, присъщи на прочутите листа. Вместо това хората са приготвяли простата практика, като са преварявали вода за чай в епохата преди учените да разберат, че болестите могат да бъдат причинени от патогени, пренасяни по воден път.
Кипването на водата може да е предпазило мнозина от смърт, пише BBC.
On this day in history, December 16, 1773, brazen Boston Tea Party protest escalates American rebellion https://t.co/ZYvNx41hsS #FoxNews
— The Vintage Strip (@thevintagestrip) December 18, 2023
Английските демографски данни от тази епоха представляват загадка за историците. Между 1761 г. и 1834 г. годишният процент на смъртност намалява значително - от 28 на 25 на 1000 души. Но в същото време заплатите изглежда не са се повишили много и жизненият стандарт вероятно не се е променил. Всъщност с възхода на индустриалната революция все повече хора се струпват в градове, чиито санитарни условия остават много незадоволителни, казва Антман.
Идеята, че чаят може да е липсващото звено тук, поради необходимостта от кипване на вода за приготвяне на напитката, е била изказвана от историците в миналото. Врялата вода убива бактериите, които причиняват различни заболявания и диария.
"Когато хората идват в градовете, за да работят, може да се очаква, че предвид нивото на санитарните условия, с които разполагат, големият убиец е водата", казва Антман. Но това си остава малко размита идея, интересна на теория, но трудна за доказване, допълва тя.
Тази напитка понижава теглото и укрепва имунната система
Антман разработва начин да провери това твърдение, като използва подробна географска информация за повече от 400 енории в Англия. В основата на нейното изследване стои едно просто предположение: повече водоизточници в даден район вероятно означават по-чиста вода. Ако един източник е замърсен, жителите на енорията могат да използват друг. Нещо повече, ако хората са били по-близо до източниците на реките - нещо, което Антман извежда от надморската височина на енориите - тази вода вероятно е била по-безопасна, отколкото в енориите по-надолу по течението.
Антман определя предполагаемото ниво на качество на водата, тя проверява дали в районите с по-лошо качество на водата се наблюдава по-голям спад на смъртността, отколкото в тези с чиста вода.
От гледна точка на проверката на тази хипотеза ключовата дата е 1785 г. - моментът, в който чаят внезапно става достъпен за по-голямата част от британците. Вече имало много неща, които препоръчват чая като масова напитка: можело да се направи задоволителна запарка само с малко количество листа, а те можели да се използват многократно.
How Britain's taste for tea may have been a life saver // https://t.co/xdAVZ42B6b
— Metro COLA (@MetroCOLA) December 17, 2023
Чаят бил потенциално по-евтин от бирата, която била скъпа както заради сложния процес, необходим за производството ѝ, така и заради данъка върху малца.
Но когато през 1784 г. влиза в сила Законът за чая, данъкът върху него се понижава от 119% на 12,5% и потреблението на чай се увеличава. Към края на XVIII век дори много бедни селяни пият чай два пъти дневно, пише историкът Алън Макфарлейн.
За да провери дали тази промяна е свързана с намаляване на смъртността, Антман сравнява нивата на смъртност преди и след този преломен момент. За тази цел тя използва забележителната работа на демографите Е. А. Ригли и Р. С. Скофийлд, които в средата на 20-ти век събират енорийски регистри от цяла Англия за периода 1541-1871 г., включително и за смъртните случаи.
Както се очаква, Антман установява, че смъртността е намаляла както в енориите с чиста вода, така и в тези с лоша - но е имало значителна разлика в размера на спада. В енориите с лоша вода смъртността е намаляла с 18% повече, отколкото в тези с чиста вода, съобщава BBC.
Чайовете подобряват метаболизма, храносмилането и имунитета
Нещо повече, тя проверила дали смъртните случаи в Лондон следствие на болести, предавани по воден път, като "кървав поток", и смъртните случаи от патогени, предавани по въздушен път, като туберкулоза, са свързани с нивата на внос на чай. Действително смъртните случаи от "кървав грип" намаляват, когато вносът на чай се увеличава, докато смъртните случаи от туберкулоза остават приблизително същите.
Тя също така проверила дали смъртните случаи при децата - които не са известни, в тази или в която и да е друга епоха, като основни консуматори на чай - се променят в Лондон с вноса на чай, и установи, че не изглежда да има спад в смъртните случаи при децата на възраст от две до пет години.
Интересно е, че се наблюдава лек спад в смъртността при бебетата, което може би отразява факта, че ако родителите, които пият чай, са имали по-малко диарийни заболявания, техните съвсем малки деца също биха могли да бъдат малко защитени - макар че Антман посочва, че няма как да се знае със сигурност.
За Антман, която работи предимно по въпроси, свързани с развиващите се страни, този експеримент в Англия преди години отразява една фундаментална истина: понякога поведението на хората може да повлияе повече на здравето им, отколкото една интервенция.
Изграждането на повече тоалетни, разработването на по-добри водопроводни и канализационни системи и обучението на хората да разделят стриктно питейната вода от отпадните води - всичко това би могло да удължи живота на хората, пише BBC.
Но със сравнително малка промяна в навиците си, хората изглежда са се предпазили от редица заболявания. Всичко това е част от консумацията на една обикновена чаша чай.
