В края на 30-те години на XIV в. английският парламент уж поискал разрешение да се въздържa от това да целува не особено любимия им английски крал Хенри VI. Възниква интригуващият въпрос: какво е предизвикало това необичайно искане?
Периодът, в който Хенри VI е крал, е запомнен като един от най-лошите в британската история. След като наследява трона от прочутия си баща крал Хенри V, който умира, когато Хенри VI е бебе, младият монарх така и не постига популярността на баща си. Всъщност управлението му е измъчвано от граждански войни и е белязано от загубата на английските територии във Франция.
В резултат на това Хенри VI е запомнен най-вече с териториалните неуспехи, настъпили по време на неговото управление. Въпреки че е тих, благочестив и търсещ мир крал, неговата чувствителност и последвалият психически срив не са приети добре от поданиците му. Важно е обаче да се отбележи, че своеобразната молба на Парламента няма пряка връзка с тези събития.
Черната смърт, известна още като бубонна чума, от средата на XIV в. е добре известна със страданията, които причинява след себе си. По-малко известен факт е, че отделни пристъпи продължават и през следващите векове, а дори и днес все още има огнища, въпреки че съвременната медицина я е направила лесно лечима с антибиотици.
Според "Историята на парламента", нов взрив на бубонната чума в Англия между 1438 и 1439 г. е особено сериозен. Към този момент, докато някои хора все още вярват, че Черната смърт е форма на божествено наказание, изпратено от Бога, все по-голяма част от обществото прави връзка между разпространението на болестта и междуличностните контакти.
Въпреки това имало неотложни проблеми, свързани с войната на Англия с Франция. След продължително отсъствие парламентът се събира в Уестминстър през 1439 г. Въпреки че е коронясан за крал през 1429 г. - само на седемгодишна възраст - Хенри поема управлението едва през 1437 г. Сесията от 1439 г. е първата възможност за депутатите да извършат церемониалната целувка в знак на почит към вече пълнолетния крал.
"Целувката на почит" е традиционен начин за демонстриране на уважение и лоялност към краля или кралицата. Тя донякъде прилича на специално ръкостискане, с тази разлика, че поданиците имат възможност да поднесат целувка на ръката или бузата на монарха, често придружена от изречена клетва или обещание за вярност. Въпреки това да се занимавате с церемониални целувки по време на пандемия вероятно не е най-добрата идея!
Притеснени от последиците на подобно събитие, членовете на парламента съставили доста дълго писмо до краля с молба да могат да избегнат риска за живота му чрез целувка. Като предшественик на съвременните идеи за социална дистанцираност, те предложили вместо това да покажат уважението си писмено.
