М алката група палеонтолози, които твърдят, че изблик на вулканична активност, а не масивен астероиден удар е основната причина за масовото измиране на динозаврите, получили известна нечовешка подкрепа на своята позиция. Други обаче твърдят, че начинът, по който формулирате въпроса си, може да обуслови отговора и ако това е вярно за хората, важи още по-силно за компютрите.
За повечето хора дебатът за това какво е убило динозаврите е решен преди десетилетия. Открит е ударният кратер, слоят от метали от астероида и саждите от пожарите, започнали от удара и липсват кости на динозаври след това този период. Случаят е приключен и за да добавим още малко към аргументите ни, открихме вкаменелости от деня на удара на астероида. И все пак специалисти в съответните области, включително геологията и биологията от епохата, остават разколебани.
An asteroid and volcano 'double punch' doomed the dinosaurs, study suggests https://t.co/6HhWCSitrB pic.twitter.com/bGl5BoOSTg
— SPACE.com (@SPACEdotcom) September 21, 2022
Въпреки че признават, че астероидът (или кометата) е бил опустошителен, тези хора твърдят, че краят на динозаврите е било по-скоро бавно протичащо масово изчезване, като глобалната екология е била нарушена от вулканизма. Неспособни да убедят научното мнозинство, поддръжниците на тази теория намерили нов съюзник в изкуствения интелект (AI).
Студентът Алекс Кокс от Дартмутския университет захранил повече от 100 процесора с геоложки и климатични данни от съответната епоха и ги накарал да изследват вкаменелостите, за да видят какво може да е причинило масовите изчезвания на видове около границата между креда и палеоген. Системата, разработена от Кокс и неговия ръководител д-р Бренхин Келър, стигнала до различно заключение от това на повечето учени, които са изследвали същите данни. Но остава въпросът кой е по-надежден?
Онези, които поддържат теорията за вулканите като истинската причина за изчезването, посочват 1,3 милиона кубически километра базалт, известни като „Капаните на Декан“, които се образували приблизително по същото време. Вулканични области с подобен размер и на други места по света били свързвани с предишни масови изчезвания заради климатичните промени, отприщени от газовете, които придружавали цялата лава, която излизала.
Голяма част от дебата се води за това дали динозаврите и другите изчезнали видове са били в процес на упадък преди удара, който образувал кратера Чиксулуб, или просто се е случила обичайната смяна на видовете.
Кокс и колегите му разгледали доказателствата, с които се разполага по темата за променящите се нива на въглероден диоксид и серен диоксид в атмосферата и последствията за температурата на планетата за период от 2 милиона години преди и след края на Креда. Използвайки модел на машинно обучение, процесорите опитали да разберат кой от 300 000 сценария предоставя най-вероятното обяснение.
New computer analysis hints volcanism killed the dinosaurs, not an asteroid https://t.co/cToLAQNdRL
— Yvonne Fisher (@YvonneF68938814) September 29, 2023
„Част от нашата мотивация да направим този експеримент беше да оценим този въпрос без предварително определени хипотези или пристрастия“, каза Кокс в изявление.
„Повечето модели се движат в посока напред. Адаптирахме модел на въглероден цикъл, за да работи по обратния начин, използвайки ефекта, за да намерим причината за изчезването чрез статистика, като му дадохме само минималната предварителна информация, тъй като работеше за конкретен резултат. В крайна сметка няма значение какво мислим или какво сме мислили преди - моделът ни показва как сме стигнали до това заключение през всичко, което виждаме в геоложките записи.“
По едно удивително съвпадение, изригванията, които произвели „Kапаните на Декан“, започнали около 300 000 години преди удара на Чиксулуб и продължили два пъти по-дълго след това.
Въпреки че компютрите отбелязали спад в биологичната активност след удара за твърде кратък период от време, за да бъде от вулканизъм, те също така посочили, че климатичните промени, необходими за масовото изчезване, вероятно са били предизвикани само от „Капаните на Декан“.
„Нашият модел работи с данните независимо и без пристрастията, които един човек би имал, за да определи количеството въглероден диоксид и серен диоксид, необходими за предизвикване на климатичните и въглеродните цикли, които виждаме в геоложките записи. Тези количества се оказват в съответствие с това, което очакваме да видим в емисиите от „Капаните на Декан“, каза Келър.
С други думи, с повечето динозаври може би е било свършено и без астероида.
Друг е въпросът дали резултатът от Кокс и Келър ще получи по-широко приемане. „Досега хората в нашата област са били по-очаровани от новостта на метода, отколкото от заключението, до което стигнахме“, каза Кокс. Същият метод може да се използва за изследване на други периоди от историята на Земята, както и нейното настояще.
Кокс и Келър заключават, че астероидът е допринесъл относително малко за настъпилата промяна в нивата на въглерод и сяра в атмосферата, които повлияли на климата, но признават, че ударът може да е нарушил хранителната мрежа по други начини.
Има някаква ирония в това AI да ръководи дебат за масово изчезване. Според едно проучване астероидите и супервулканите са сред най-големите заплахи за човечеството, но не по-малко опасен е и AI. Може би изкуственият интелект ще избере вулканите за свой съюзник.
Изследването е публикувано в Science.
