Т ова беше може би най-странният от всички кралски любовни триъгълници – брат на крал, отчаяно влюбен в омъжена жена. Съпругата му прави всичко възможно да се сближи с любовницата, пишейки ѝ писма, наподобяващи любовни обяснения. А любовницата чука на вратата на спалнята на принца, докато съпругата му спи в съседната стая.
В епохата на Едуард секса се практикува по свой, специфичен начин.
Зад пищни мустаци и вид на човек, преждевременно остарял и строг, принц Артър, херцог на Конот, изглеждаше точно толкова суров, колкото човек би очаквал от любимия син на кралица Виктория. Но далеч не беше такъв. Той криеше страстта си към жените толкова старателно, че – дори и век по-късно – остава неясно какво точно е правил, когато остава сам в спални, салони, на кораби и в тъмни кътчета.
Revealed: The most scandalous Royal love triangle that had a king's brother in love with a married womanhttps://t.co/QTsTnbI7Ah
— NettyRoyal (@nettyroyal) April 30, 2025
Ключът към неговата колосална страст се крие в стотиците писма, които пише до своята любовница Леони, лейди Лесли – писма, които при неговата смърт крал Джордж VI, дядото на Чарлз III, нарежда спешно да бъдат унищожени.
Въпреки че на пръв поглед е бил щастливо женен за германската принцеса Луиза Маргарет Пруска, именно Леони пленява сърцето му. Любопитното е, че Леони съумява да очарова и херцогинята.
„В продължение на десетилетия Леони управляваше херцогинята и ръководеше херцога“, пише нейната внучка Анита Лесли.
„Той мислеше за нея през деня и я сънуваше нощем“, отбелязва биографът на Артър. А съпругата на Артър, известна като Луишен, също изглеждала запленена – „Това бе необичайна връзка, защото херцогинята се включи в нея изцяло и бе също толкова очарована от Леони, колкото и принц Артър.“
Артър и Леони се запознават на прием в Ирландия, организиран от лорд Росмор, в момент, когато след двайсет години брак Луишен става раздразнителна, затворена и болнава.
Не му отнема повече от минута, за да се влюби в нея.
Леони Джером е бляскава, откровена американска наследница, омъжена за Джак Лесли – наследник на замъка Лесли в графство Монахан, Ирландия. Нейната сестра Джени Джером е омъжена за аристократа и политик лорд Рандолф Чърчил и е майка на Уинстън Чърчил.
Въпреки че е девет години по-млада от Артър, Леони се превръща в майчина фигура за принца, който страда от нервност и депресия.
„Като американка, тя не бе обременена от закостенелите британски маниери“, пише биографът Нобъл Франкланд. „Тя беше надарена, остроумна и омъжена за мъж, който трудно би могъл да се нарече нещо повече от обикновен.“
Връзката им се разгаря бързо и макар Артър непрекъснато да твърди, че тя е „чиста“, това по-скоро е израз на усилието му да се дистанцира от по-големия си брат, известен с десетките си любовници и наложници.
„Той разчиташе на нея за съвет и насърчение“, пише Франкланд, „а херцогинята също все повече се уповаваше на Леони за подкрепа и приятелство.“ „Всъщност именно херцогинята превърна връзката между принц Артър и Леони в триъгълник на интимно приятелство, което обхващаше и тримата.“
Дипломатично казано. Артър бе влюбен в Леони, а херцогинята се държеше здраво за брака си. Отчаяно, тя пише на Леони, възхищавайки се на „твоята доброта, безкористност и щедрост – и на силата на себеотрицание, която е в основата на всичко добро и истинско“.
Понякога тонът в писмата на Луишен към Леони е почти молещ – и когато Леони решава, че се е увлякла твърде много и иска да се измъкне от този хаотичен ménage à trois, херцогинята я моли, от свое и от името на съпруга си, да не „сгъва палатката си“ и да не напуска.
С времето Леони се привързва толкова силно към херцогинята, че Артър започва да се шегува: „Мисля, че обичаш жена ми повече, отколкото мен!“
Кралят – Бърти – с удоволствие слушал разкази за тази странна връзка и шеговито казвал, че когато триото пътува, е „редно Артър да има две струни на лъка си“.
На това херцогът отвръщал рязко, че хората, които живеят в стъклени къщи, не бива да хвърлят камъни – в крайна сметка Негово Величество е имал афера със сестрата на Леони, Джени.
Артър е важна фигура в кралското семейство, който приема ролята си с изключителна сериозност. Трети син на кралица Виктория, той се изкачва в кралската йерархия, когато брат му Афи наследява херцогството Сакс-Кобург и Гота и се премества в Германия.
За да се подчертае значението му в едуардианската епоха – негови домове са били Кларънс Хаус (днес резиденция на крал Чарлз III и кралица Камила) и Багшот Парк – обширното имение край Уиндзор, сега обитавано от херцога и херцогинята на Единбург.
Скоро Бърти го изпраща да представлява кралството в Индия, на пищната и обсипана с блясък церемония Дурбар. Пътуването с кораба HMS Renown обещава да бъде дълго и тежко – шест месеца далеч от любимата Леони.
Артър намира решение – назначава Леони за придворна дама на съпругата си, а нейния безропотен съпруг Джак Лесли – за свой адютант. Ако Джак е знаел какво се случва между началника му и съпругата му, никога не го е показал.
По-късно Артър ще прекарва часове, спомняйки си пътуването до Индия – „най-важното в живота ми“, заедно с любимата му. Той помни „тримата леки почуквания на Леони по вратата ми“ през нощта, докато жена му спи в съседната стая.
Но меденият им месец приключва и Леони се завръща в обширните владения на съпруга си в Ирландия. Тя се пита дали отново ще види своя Bon Ami.
Срещат се отново, но след смъртта на херцогинята на Конот на 56-годишна възраст, връзката им се променя. Артър се оттегля в Южна Франция, където се поддава на, както се изразява негов приятел, „склонността си да се влюбва“. Американската наследница Рода Дъбълдей, британската светска личност Гладис Дийкън (по-късно херцогиня на Марлборо) и канадката Етел Макгибън го посещават.
Артър признава пред Леони, че желае да се ожени за Макгибън – и въпреки годините, Леони го ревнува.
Връзката им приключва, макар че продължават да си пишат. Двамата умират в рамките на една година – Артър през 1942 г., Леони през 1943 г. – но истинската природа на тяхната интимна връзка така и не бива разкрита.
В разгара на Втората световна война крал Джордж VI отделя време, за да нареди унищожаването на любовните им писма. Дъщерята на Артър, лейди Патриша Рамзи, се подчинява, а на сина на Леони – писателя Шейн Лесли – е изпратено съобщение да направи същото с писмата на майка си от херцога.
Така интимните детайли от най-странния любовен триъгълник в кралската история остават завинаги скрити.
