О ткакто японският лунен апарат SLIM кацна на повърхността на Луната, пътят му беше труден. След като направи рекордно кацане с удар, който застраши цялата му мисия, той се завърна, зареден от слънчевите лъчи. Но сега е изправен пред най-трудното си предизвикателство: да оцелее в мразовитата лунна нощ. Това може да е, а може и да не е краят на мисията, но преди да премине в режим на изключване на захранването, апаратът се погрижи да направи няколко последни невероятни снимки на лунната повърхност, които да изпрати на учените.
На 19 януари, след почти двучасово чакане, Япония потвърди, че нейният "Интелигентен модул за изследване на Луната" (Smart Lander for Investigating Moon - SLIM) е кацнал успешно на Луната, превръщайки се в петата страна, която е осъществила подобна мисия.
Чудо: Японската сонда се "събуди" и предава от Луната
Още от самото начало обаче екипът на земята знаеше, че нещо не е наред. Той беше извършил прецизно кацане в кратера Шиоли и беше разположил двата си роувъра - две от основните цели на мисията - но слънчевите панели на спускаемия апарат не събираха слънчева светлина и той работеше само с батерии.
Невероятна снимка, направена от един от роувърите, разкри, че спускаемият модул е кацнал на носа си, което означава, че слънчевите панели не са били в правилната позиция, за да събират слънчевите лъчи. Ако учените бяха изчакали Луната да заобиколи Земята, промяната в ъгъла щеше да означава, че слънчевата светлина ще може да достигне до панелите на спускаемия модул и да започне да се зарежда. Близо 10 дни след кацането той наистина оживя, възстанови контакта и изпрати нови снимки.
Last night (1/31 ~ 2/1) we sent a command to switch on #SLIM’s communicator again just in case, but with no response, we confirmed SLIM had entered a dormant state. This is the last scene of the Moon taken by SLIM before dusk. #GoodAfterMoon #JAXA pic.twitter.com/V1iAUoxJFK
— 小型月着陸実証機SLIM (@SLIM_JAXA) February 1, 2024
Оттогава насам Японската агенция за аерокосмически изследвания (JAXA) сканира лунната повърхност. Те се сдобиха със снимки с помощта на многолентовата камера SLIM (MBC), която анализира скалния състав, като дори успя да наблюдава повече обекти от планираното. Космическата агенция потвърди, че SLIM се е изключил, тъй като е навлязъл в периода на покой по време на двуседмичната лунна нощ, когато до панелите му няма да достига слънчева светлина.
Сега JAXA ще трябва да изчака дългата лунна нощ, която продължава около 14,5 земни дни, и в която температурите могат да паднат до -130°C (-208°F). Ако SLIM оцелее, светлинните и температурните условия ще се подобрят около 15 февруари и JAXA ще се опита да осъществи контакт отново.
Жива е! Японската сонда SLIM се върна към живота, започна да прави снимки
Ако това се случи, той ще може да продължи научните си мисии, като изследва околностите на кратера Шиоли, който се намира в по-големия кратер Кирил на близката страна на Луната. Ако това не се случи, то тя вече е влязла в историята с най-прецизното кацане на друг свят. SLIM имаше за цел да се приземи в рамките на 100 метра (330 фута) от целевата си зона - за контекст, целевата зона на кацане на Марс беше 7,7 на 6 километра (4,8 на 4,1 мили) - и JAXA междувременно потвърди, че се е приземил само на 55 метра (180 фута), което е феноменално постижение.
Лунната нощ в миналото не е била благосклонна към кацащите апарати и много от тях не са конструирани да я издържат. Ако SLIM се събуди след две седмици, мисията му вече е изпълнена - но той ще продължи да наблюдава и анализира химическия състав на скалите, които вижда на лунната повърхност, за да помогне за разрешаването на загадката на произхода на Луната.
