Кои са били първите животни, които са правили секс?

Н ашата планета е пълна с ослепително разнообразие от същества, които изпитват постоянна нужда, за да се размножават. Котките го правят. Кучетата го правят. Птиците и пчелите определено го правят. Но кои са първите животни, които са правили секс? 

(Във видеото може да научите повече за: Зловещата гъба „Пръстите на мъртвеца“!)

Животните се възпроизвеждат по полов път, откакто са еволюирали, така че първите животни, които са правили секс, са първите животни, които съществуват. Изследователите все още търсят преки доказателства за първите животни, но те вероятно са се появили през последните 800 милиона години, живели са в океана и са изглеждали като гъби. 

What were the first animals to have sex? https://t.co/IavG2v0IIO

— Live Science (@LiveScience) August 4, 2024

Гъбите в нашите океани днес се възпроизвеждат сексуално чрез изхвърляне на сперматозоиди и яйцеклетки във водата, които се комбинират, за да образуват нови ларви на гъби, според уебсайта Exploring Our Fluid Earth, хостван от Университета на Хавай.

Но докато древните гъби може да са били сред първите животни, които са се размножавали сексуално, самият акт ги е предшествал дълго време. Това е така, защото формите на живот са правили секс преди животните да се появят на сцената. 

„Първите животни, които са правили секс, вече са правили секс, преди да бъдат животни“, каза Джон Логсдън , доцент по биология в Университета на Айова, пред Live Science. 

Логсдън проследява сексуалното размножаване, като търси наличието на мейоза, форма на клетъчно делене, която създава репродуктивни клетки в еукариотите - организми с ядро ​​в клетките си, като животни, растения и гъби. 

„Доста ясно е, че всички еукариоти или са имали способността да правят мейоза, или имат способността да правят мейоза. Логичното заключение е, че един общ предшественик на всички ни го е направил“, каза Логсдън. 

И така, кога са се развили първите еукариоти? Според Логсдън отговорът е преди около 2 милиарда години, когато обикновените бактерии биха участвали в някакъв вид генетичен обмен. 

Но сексът сред морските гъби и бактерии е доста различен от половия акт или съвкуплението, в което участват хората и много други животни, което разчита на по-интимно вътрешно оплождане. За първите доказателства за това учените търсят фосили на древни риби. 

„Най-ранните доказателства за интимно сексуално размножаване с помощта на копулация са от плакодермни риби от девонския период преди 419,2 милиона до 358,9 милиона години, като Microbrachius dicki", каза Джон Лонг , професор по палеонтология в университета Флиндърс в Австралия.  

Фосилите разкриват, че мъжките M. dicki са имали сдвоени закопчалки за вътрешно осеменяване на женските, докато женските са имали реципрочни генитални пластини. Лонг и неговият екип откриха, че мъжката и женската риба биха се реели рамо до рамо по време на съвкупление със свързани крайници, подобни на ръце, така че първият полов акт би изглеждал като квадратен танц . 

„Имаме да благодарим на плакодермите както за радостта от секса, така и за труда при раждането“, пише Лонг в книгата си „Тайната история на акулите“ (Ballantine Books, 2024 г.). 

Сексуалното размножаване има много предимства. От една страна, потомството получава гени и от двамата родители, за разлика от безполовото размножаване, при което потомството получава само гените на единия родител. Тази комбинация от гени позволява на животните да се адаптират по-добре към промените в околната среда.

„Сексуалното размножаване означава, че генетичният състав на потомството е по-разнообразен от безполовите същества, които просто се клонират (като медузи), така че е много по-малко вероятно цялата популация на вида да е податлива на унищожаване от болести. Тази по-голяма вариабилност в генофонда подобрява оцеляването не само [срещу] патогени, но и за промени в околната среда, например промени в климата, или дори по-добра толерантност към химическа токсичност, ако да речем вулканични изригвания променят химията на морската вода“, каза Лонг.

Не пропускайте най-важните новини - последвайте ни в Google News Showcase