С тудентка по медицина, на която на 10-годишна възраст е казано, че има черен дроб на алкохолик, заяви, че гребането е отложило необходимостта от чернодробна трансплантация.
Преди 11 години Меган Макгилин от Северна Ирландия е диагностицирана с цироза или белези на черния дроб, които пречат на черния й дроб да работи правилно.
Чернодробните заболявания при децата са рядкост.
Чернодробен специалист заяви, че поддържането на добра физическа форма и здраве играе "решаваща роля за поддържането на черния дроб в стабилно състояние".
Цирозата не може да бъде излекувана или обърната, а много от чернодробните заболявания, които причиняват цироза при децата, не могат да бъдат предотвратени.
В случая на Меган лекарите не знаят как се е разболяла, но твърдят, че увреждането в крайна сметка може да стане толкова голямо, че черният ѝ дроб да спре да функционира, което да доведе до неговия отказ.
"[Лекарите] първоначално, когато бях диагностицирана, ми казаха, че на 18-годишна възраст ще ми бъде направена трансплантация, но аз продължавах да съм здрава и в добра форма", казва Меган.
"След това, когато бях на 16 или 17 години, ми казаха, че определено на 21 години ще имам нужда от трансплантация.
"Когато навърших 21 години през ноември, не получих трансплантация за рождения си ден.
Чернодробно заболяване, като цироза, може да доведе до портална хипертония и да причини уголемяване на далака.
В случая на Меган това означава, че е трябвало да се откаже от контактните спортове, което според нея е било "голямо нещо" за нея.
По-късно тя започва да се занимава с гребане и няколко години, докато е в училище, гребе в ирландския отбор за високи постижения.
Меган казва, че това я е поддържало в добра форма и "колкото и да се борех, това беше високоинтензивен спорт, който според мен ме поддържаше в добро състояние през всичките тези години, защото постоянно тренирах и се грижех за себе си отвътре".
Тя вярва, че поддържането на добра физическа форма е помогнало на черния й дроб да функционира толкова дълго.
Д-р Гириш Гупте, консултант педиатричен специалист по черния дроб в болницата за жени и деца в Бирмингам, провежда изнесени консултации в Кралската болница за болни деца в Белфаст шест пъти годишно.
"Чернодробните заболявания се срещат изключително рядко при децата, така че затова по-голямата част от населението може да не е чувала за деца с хронични чернодробни проблеми", казва той.
"Случаите на чернодробно заболяване могат да варират от едно на 10 000 в рамките на населението на Обединеното кралство до някои от другите чернодробни заболявания, които могат да бъдат едно на милион."
Д-р Гупте заяви, че през последните десетилетия се наблюдава увеличение на случаите на хронични чернодробни заболявания, което отчасти се дължи на напредъка в изследванията, но също така заяви, че според него факторите на околната среда и начинът на живот играят роля за увеличаването на случаите на чернодробни заболявания при децата.
"Не всички деца с чернодробно заболяване се нуждаят от чернодробна трансплантация", каза той.
"Повечето от тези състояния могат да бъдат овладени с добро медицинско лечение и с добър здравословен начин на живот", добави той.
"При някои деца обаче чернодробното заболяване прогресира до краен стадий на чернодробно заболяване и тези деца се нуждаят от чернодробна трансплантация или като деца, или може би като възрастни", каза той.
"Мисля, че поддържането на добра физическа форма и здраве, здравословното хранене, предотвратяването на натрупването на мазнини в черния дроб със здравословна диета играят решаваща роля за поддържането на черния дроб в стабилно състояние в дългосрочен план и за опитите да се отложи или избегне чернодробната трансплантация."
Хората често мислят за цирозата като за заболяване, причинено от продължителна злоупотреба с алкохол.
Макар че това понякога е фактор при възрастните, цирозата при децата често се дължи на голямо разнообразие от чернодробни заболявания.
Обяснявайки сериозността на състоянието на Меган, лекарите ѝ казват, че "има черен дроб на алкохолик", което на 10-годишна възраст не е логично.
"Очевидно никога преди не съм пила алкохол и майка ми беше смаяна от идеята, че лекар ще ми каже, че имам черен дроб на алкохолик", казва тя пред BBC News NI.
"Това просто показва връзката между хората, които имат чернодробно заболяване, и това предположение, че то е дошло от алкохолизъм", добави тя.
21-годишната жена никога не е пила алкохол и не планира да го прави заради начина, по който той влияе на черния дроб.
Меган каза, че е имала смесени реакции, когато е казвала на хората, че не пие алкохол, защото има чернодробно заболяване.
Единствената реакция, която не ѝ харесва, е "хората да казват: "О, Боже, какво си направила? Какво си правила в по-младите си години? Колко рано си започнала да пиеш или си имала лошо събитие с алкохол или наркотици", което е повлияло толкова много на черния ми дроб?"
Студентката по медицина казва, че това ѝ дава "възможност да образова някои хора, че наличието на чернодробно заболяване не е непременно свързано с пиенето на алкохол или злоупотребата с него".
"Моето нормално състояние е различно"
Тя каза, че поставянето на диагнозата е било "страшно", но е знаела, че може да живее с това състояние, макар и с ограничения, тъй като то я прави изключително уморена.
"Външно изглеждам нормално, правя нормални неща", казва тя.
"Сега това, което наричам мое нормално, е различно от нормалното на моите връстници. Трябва да имам ограничения за себе си - за определени неща, които мога и не мога да правя.
"Става дума най-вече за управление на енергийните ми нива."
"Макар че е позитивно настроена за бъдещето, тя казва, че при чернодробно заболяване "не можеш да имаш план".
"Може да се събудя утре и да имам напълно жълта, пожълтяла кожа и да знам, че тогава черният ми дроб е започнал да отказва", каза тя.
"Това може да стане утре, може да стане следващата седмица, след пет години, след 10 години, просто не знам", каза тя.
Меган каза, че ако и когато дойде това време, тя няма да се колебае, тъй като "да ти бъде предоставена тази възможност да получиш орган от някой друг е просто невероятно".
Тя добави: "Донорството на органи наистина е животоспасяващо, но все пак може да е страшно решение, защото не знаеш какво ще се случи.
"Не знаеш дали няма да се почувстваш зле, дали тялото ти ще го приеме или дали няма да има някакви вторични заболявания или инфекции, които ще получиш след тази операция, защото това е сериозна операция.
"Черният ми дроб работи. Не работи с пълен капацитет, но каквото и да прави, прави нещо правилно".
"Трябва да изчакате, докато достигне определено ниво на чернодробна функция или състоянието ви повлияе на начина ви на живот по такъв начин, че да сте изключително зле, но колкото по-дълго биологичният ми, черният дроб, с който съм се родил, остане в мен, толкова по-добре ще бъде."
