С лед като изминава целия път до Марс, изстреляната през 1999 г. сонда на НАСА на стойност 125 млн. долара за изследване на червената планета се приближава твърде близо до повърхността и се разпада.
Дали известните с интелигентността си учени от агенцията са били победени от лош късмет? Не. Те са били победени от собствената си неспособност да запомнят, че софтуерът на сондата работи с имперски, а не с метрични мерки.
Нещо повече, шест години по-късно НАСА допуска същата грешка, като унищожава друг космически апарат, този на стойност 110 милиона долара.
Това, че си умен и успешен, не означава, че не можеш да бъдеш и глупав и да не се самоунищожиш.
Айнщайн е бил ужасен моряк, който многократно се е излагал на риск, като е преобръщал лодката си в морето и се е налагало да бъде спасяван. Глупостта му е още по-голяма, защото не е можел да плува.
Спалдинг е събрал истории, които доказват колко безпогрешни могат да бъдат великите личности - от пионера в областта на компютрите Ада Лавлейс, която през 19-ти век губи 3200 паунда, до Алберт Айнщайн, който многократно преобръща лодката си в морето и се налага да бъде спасяван.
Глупостта му е още по-голяма, защото не може да плува.
Някои от провалите са комично неумели. Чарлз Дарвин е обичал да яде новите видове, които е каталогизирал. След месеци, прекарани в търсене на малка рея (нелетяща птица), той намерил една, но я объркал с нещо друго.
Дарвин и неговите колеги от кораба "Бийгъл" били на път да я изядат, когато Дарвин осъзнал грешката си. Бързо събира остатъците от чиниите им и ги изпраща в Лондон.
Както посочва Спалдинг, това означава, че първият пример за птица в Англия "е бил основно реконструиран от яхния".
Други грешки са по-сериозни. Зигмунд Фройд е бил почитател на кокаина, както за себе си, така и за пациентите си, но наркотикът го е направил параноичен дотолкова, че по време на почивката си в Гърция през 1904 г. е смятал, че числата 61 и 62 искат да го хванат.
Когато му дали стая 31 в един хотел, психоаналитикът изпаднал в ужас - тя била половината от 62. "Тази по-своеволна и по-пъргава цифра се оказа дори по-добра в преследването ми от първата".
Много от историите са просто странни. Наполеон отпразнувал подписването на договор с Русия, като организирал отстрел на зайци, но когато зайците били пуснати на полето, се оказало, че те са домашни, а не диви, и се затичали ентусиазирано към великия военачалник, който избухнал в безпокойство.
Чарлз Дарвин е обичал да яде новите видове, които е каталогизирал. След месеци, прекарани в търсене на малка рея (нелетяща птица), той намерил една, но я объркал с нещо друго. Дарвин и неговите колеги от кораба "Бийгъл" били на път да я изядат, когато Дарвин осъзнал грешката си. Докато Моцарт е бил обсебен от задниците, като в над 10 % от 400-те му известни писма се споменават задници или какавиди
Моцарт е бил обсебен от задни части. Текстът на неговия канон в си бемол мажор от 1782 г. се превежда като "целуни ми дупето, бързо, бързо!", а в над десет процента от 400-те му известни писма се споменават задни части или изпражнения.
След като гледа пиесата "Амадеус" през 1979 г., Маргарет Тачър отказва да повярва, че Моцарт е бил толкова вманиачен. Режисьорът Питър Хол ѝ отговаря, че има много доказателства, че е бил такъв.
Друг урок е, че никога не трябва да се отказвате. Преди да натрупа богатството си като създател на Шерлок Холмс, Артър Конан Дойл се опитва да се реализира като лекар.
Изкарал седмици, без да привлече нито един пациент, така че когато някой все пак пристигнал, той нетърпеливо го настанил и започнал да диагностицира кашлицата на човека. Едва тогава посетителят разкрил, че е събирач на дългове, дошъл заради неплатена сметка за газ.
