Б ил Гейтс е помогнал за "поставянето" на основите на нов ядрен реактор от ново поколение. Проектът, който се изпълнява от TerraPower и Министерството на енергетиката, планира да изгради нов натриев тестов реактор на площадка в Кеммерер, Уайоминг, до 2030 г.
От десетилетия ядрената индустрия в САЩ е в упадък. Въпреки че страната е една от първите държави, които произвеждат ядрена енергия за търговски граждански цели, от края на 70-те години на миналия век насам развитието е слабо. Така например от 1978 г. насам е започнало изграждането само на две атомни електроцентрали, и то едва през 2013 г.
Bill Gates Has Made Progress Towards Next-Generation Nuclear Reactorshttps://t.co/acUQiu6FeA
— IFLScience (@IFLScience) June 15, 2024
Тази индустрия е в застой поради различни широкообхватни предизвикателства, свързани с икономиката, регулаторните рамки и технологичните проблеми, както и поради намаляващото уважение в обществената сфера.
Всички съществуващи атомни електроцентрали в САЩ са традиционни реактори с вода под налягане, които разчитат на технологии, разработени преди повече от 40 години. Те са скъпи за изграждане и още по-скъпи за поддръжка през целия им жизнен цикъл. Разходите не се отнасят само до първоначалното строителство, но и до текущите цени на горивата, експлоатационните разходи и таксите за инженеринг. И още, съществува проблемът с ядрените отпадъци, които в САЩ се съхраняват предимно в резервоари на места, собственост на Министерството на енергетиката.
Индустрията беше фатално наранена и от частичното разтопяване в Три Майл Айлънд през 1979 г., което доведе до нови регулаторни забавяния на 51 нови реактора, които бяха в процес на изграждане по това време. С въвеждането на нови процедури за безопасност и изисквания за обратно монтиране скоростта на строителството се забави, а разходите за много реактори скочиха до небето. След това много от договорите бяха отменени и отрасълът спря да функционира.
Днес ядрената енергия осигурява около една пета от електроенергията в страната.
Но през 2008 г. Бил Гейтс основава TerraPower с цел изграждане на ново поколение ядрени реактори в САЩ. Реакторите, наречени Natrium, са 345-мегаватови модулни реактори с течен натрий, тип "басейн", които работят с нискообогатен уран (това е гориво, което съдържа от 5 до 20 процента делящ се уран). Реакторите са свързани и със система за съхранение на разтопена сол с капацитет 1 гигават час.
Този тип реактори работят с идеята, че течните метали са много по-добри от водата при абсорбирането на топлина, като същевременно поддържат постоянно налягане. Чрез използването на течен натрий, чиято температура на кипене е повече от осем пъти по-висока от тази на водата, централите Natrium могат да абсорбират повече топлина от ядреното ядро. Освен това не е необходимо натрият да се изпомпва, тъй като при издигането си той става по-хладен.
Важното е, че дори и реакторът да загуби мощност, натрият ще продължи да абсорбира топлина, без да достига опасни температури, които биха довели до разтопяване.
"Безопасността не е единствената причина, поради която съм развълнуван от проекта Natrium", обяснява Гейтс.
"Той включва и система за съхранение на енергия, която ще му позволи да контролира колко електроенергия произвежда във всеки един момент. Това е уникално сред ядрените реактори и е от съществено значение за интегрирането им в енергийни мрежи, които използват променливи източници като слънчевата и вятърната енергия", споделя още Гейтс.
"Революционната" нова разработка, която Гейтс отбелязва, е по същество символична. Разрешението за строеж на TerraPower е одобрено за разглеждане, което е само още една стъпка в дългия и бавен бюрократичен процес.
Гейтс обаче не губи време. Екипът му ще разработи тестово съоръжение, в което ще се изпитват компоненти и ще се прехвърля течен натрий, който, както се надява, в крайна сметка ще се използва в реактора. Ако строителството бъде одобрено, Гейтс се надява реакторът да бъде пуснат в експлоатация до 2030 г.
"За да се осъществи такъв голям и важен проект, е необходимо частните компании да си партнират с публичните лидери и правителствата. Не мога да кажа достатъчно добри думи за кмета Бил Тек, кмета Марк Лангли и забележителните общности тук, в Кеммерер и Даймъндвил, които приеха този проект", казва Гейтс.
"Днешният ден нямаше да се случи без Програмата за демонстрация на усъвършенствани реактори на Министерството на енергетиката, която подкрепя проекта с най-голямата единична вноска, която федералното правителство някога е отпускало за частен проект. Ако искаме да решим проблема с изменението на климата, ще са необходими смелост, ангажираност и партньорство между федералното правителство и частната индустрия - въпрос, който министърът на енергетиката Дженифър Гранхолм е изтъквала многократно", споделя Гейтс.
Въпреки този малък напредък на схемата на Гейтс, все още ще има хора, които са скептично настроени към цялостния ѝ успех или обещанията. Изследванията хвърлиха студена вода върху някои от твърденията, свързани с предложените реактори от следващо поколение, включително реакторите с течен натрий. Според доклад, изготвен от Съюза на загрижените учени през 2021 г., натриевите реактори може да са по-малко "ураноефективни", да не намалят количеството на произвежданите ядрени отпадъци и да се сблъскат с рискове за безопасността, които са уникални за тях и отсъстват при техните предшественици.
Следователно бъдещето на ядрената енергетика в САЩ все още е отворен въпрос, но тъй като климатичната катастрофа продължава да се проявява, ние се нуждаем от нови алтернативи, които не разчитат на традиционните изкопаеми горива. Ще видим дали Гейтс наистина има отговор.
Не пропускайте най-важните новини - последвайте ни в Google News Showcase
