Ракетите на SpaceX разкъсват кървавочервени „атмосферни дупки“ в небето, учените са загрижени

А строномите са открили нов тип "полярно сияние", което се появява от падащите ракетни ускорители на SpaceX, които пробиват временни дупки в йоносферата. Експертите са загрижени, че това кървавочервено светлинно шоу може да причини неизвестни проблеми за астрономията и комуникацията.

Излизащите от орбита ракети на SpaceX разкъсват временни дупки в горните слоеве на атмосферата, създавайки ярки светлинни петна в небето. Учените предупредиха, че тези "полярни сияния на SpaceX", които изглеждат като светещи червени кълба от светлина, може да причиняват неизвестни проблеми, но не са заплаха за околната среда или живота на Земята.

SpaceX rockets keep tearing blood-red 'atmospheric holes' in the sky, and scientists are concerned https://t.co/661spLUyl3

— DEREK SAMUELS (@DEREKSAMUELS7) November 28, 2023

Изследователите знаят от десетилетия, че изстрелването на ракети в космоса може да пробие дупки в горната йоносфера - частта от атмосферата между 80 и 644 километра над повърхността на Земята, където газът е йонизиран или лишен от електрони. Тези „йоносферни дупки“ могат да възбудят газовите молекули в тази част на атмосферата и да предизвикат активни ивици червена светлина, подобна на сияние.

Например през юли ракета Falcon 9 на SpaceX, която носела сателити Starlink в орбита, разкъсала дупка над Аризона, която накарала небето да почервенее. И през септември ракета на космическите сили на САЩ случайно пробила йоносферна дупка над Калифорния, което създало слабо червено сияние.

Сега астрономите от обсерваторията Макдоналд в Тексас са забелязали подобни червени светлини, появили се дълго след като ракетите Falcon 9 на SpaceX са напуснали земната атмосфера. Тези светлини са по-малки и по-сферични от дългите ивици, създавани от изстрелването на ракети и са резултат от йоносферни дупки, отворени от вторичните ускорители на ракетите, паднали обратно на Земята, след като се отделили от ракетите, съобщи Spaceweather.com.

Астрономите забелязали първото от тези сияния на SpaceX над обсерваторията през февруари и сега виждат „между 2 и 5 от тях всеки месец“, каза Стивън Хъмел, астроном и координатор на програма за разпространение в обсерваторията Макдоналд, пред Spaceweather.com. Червените кълба са „много ярки“ и „лесно се виждат с просто око“, добави той.

Издигащите се ракети и деорбиталните ускорители предизвикват йоносферни дупки чрез освобождаване на гориво в йоносферата, което кара йонизираните кислородни атоми да се рекомбинират или отново да станат обикновени газови молекули.

Тази трансформация възбужда молекулите и ги кара да отделят червена светлина, подобно на начинът, по който газът се възбужда от слънчева радиация по време на традиционни аврорални дисплеи. Това създава дупка в заобикалящата плазма или йонизиран газ. Но рекомбинираните молекули се рейонизират, което затваря дупките в рамките на 10 до 20 минути.

Elon Musk’s SpaceX rockets are punching holes in edge of space, causing blood-red ‘auroras’ https://t.co/PBNlm3YF8e @WATERSHED_i @BadPutty @greenarteries @vamroses @Feargal_Sharkey @RandolphTrent @mikecoulson48 @natalieben @ChrisGPackham

— Kilroy Was here (@1kilroywashere) November 29, 2023

Точно както по-големите светлинни шоута, йоносферните дупки не представляват опасност за живота на Земята. Въпреки това, "тяхното въздействие върху астрономическата наука все още се разглежда", каза Хумел.

Промените в йоносферата могат също да нарушат късовълновата радиокомуникация и да попречат на GPS сигналите, според Spaceweather.com.

Изучаването на тези дупки може да помогне на учените да разберат повече за йоносферата.

Тази година вече имало две големи спирали предизвикани от SpaceX - първата била през януари, забелязана да се образува над Мауна Кеа в Хавай, а втората се случила през април и блестяла по време на традиционно аврорално сияние в Аляска.

Броят на изстрелванията на SpaceX бързо се увеличава, така че сиянията и спиралите вероятно ще станат по-често срещани явления в бъдеще.