Откриха останки от страховит звяр, наподобяващ голям саламандър

Т иранозавър рекс често е наричан Кралят на динозаврите. Ново изследване показва, че милиони години по-рано на територията на Айова, САЩ, е бродил не по-малко страховит звяр, наподобяващ голям саламандър, пише "Дейли мейл".

Палеонтолози от музея "Фийлд" в Чикаго описват древното създание Whatcheeria, което е живяло преди 340 милиона години, наричайки го "Тиранозавър рекс на своето време". 

Huge crocodile-salamander from 100 million years before dinosaurs unearthed - Newsweek https://t.co/Fq2UAaC8Li

— Sheryl C. (@DoodleDudleyBug) November 29, 2022

"Древният хищник е изглеждал като голям саламандър с тясна глава, мощни челюсти и зъби като бръсначи, който се е хранил с каквото си пожелае", казва съавторът на изследването Бен Оту.

Въпреки че на дължина не е надхвърляло два метра, хищното създание е бил необичайно голямо за времето си. Анализирайки останки от Whatcheeria, учените са стигнали до заключението, че представителите на древния вид са преживели период на необичайно бърз растеж.

Whatcheeria: Ancient predator was one of first vertebrates to grow fast while young https://t.co/uIGOlJTOzu

— MPNRC News (@MPNRC_News) November 28, 2022

Съвременните влечуги, които са негови далечни роднини, растат бавно, но непрекъснато през целия си живот. За разлика от тях наподобяващият саламандър хищник се е развивал бързо на млади години, а достигайки зрялост, размерът му е оставал относително стабилен. 

Според изследователите тази особеност е позволила на хищника да заеме най-високото място в хранителната верига, тъй като бързият растеж и внушителните му размери са му дали конкурентно предимство.

“If you saw Whatcheeria in life, it would probably look like a big crocodile-shaped salamander with a narrow head and lots of teeth. If it really curled up... it could fit in your bathtub, but neither you nor it would want it to be there.” https://t.co/MJ6TOpVfHO

— Kevin Harber (@kevharb) November 28, 2022

Проучването разкрива също, че древното хищно създание е прекарвало по-голямата част от времето си под вода, подобно на крокодилите и алигаторите. То е дебнело плячката си от засада и е атакувало внезапно, когато тя се е приближавала до водата.

Whatcheeria е част от род, който в крайна сметка еволюира в съвременните тетраподи (четирикраки). Между него и съвременните видове могат да се открият редица прилики. Някои особености на древния хищник обаче го отличават от по-късните обитатели на Земята.

Според учените това показва, че еволюцията не е линеен процес. Природата непрекъснато експериментира, изпробвайки "различни начини на живот и комбинации от функции". Вкаменелостите също така показват, че още в най-ранните етапи животът на Земята е бил много разнообразен.