Тези две малки думи съществуват във всички езици

С мята се, че днес на нашата планета има 7000 живи езика. За любителите на факти това означава, че има толкова различни начини да се каже „Подай ми сиренето, моля те“, колкото са видовете гущери, например. Но учените, работещи върху скорошно проучване, са много по-заинтересовани от общото между езиците, отколкото от това, което ги отличава и те откриха две малки думи, които изглежда присъстват универсално в човешките езици: „това“ и „онова“.

„Искахме да разберем как говорещите много езици използват най-старите записани думи в целия език, а именно пространствените такива, като „това“ или „онова“, обясни водещият автор на изследването професор Кени Ковънтри от Университета на Източна Англия. Въпреки че действителните думи за „това“ и „това“ се различават много в правописа и произношението, Ковънтри и колегите му искаха да разберат дали значението е запазено.

За целта екипът от 45 изследователи от цял свят събра почти 1000 души, говорещи 29 езика. Те се опитаха да управляват гамата от различни езикови семейства, включително набор от езици от английски, италиански и норвежки до телугу, виетнамски и целтал. На участниците в изследването не беше казано, че използваните от тях думи ще бъдат основният фокус на изследването.

Оказва се, че английският език се използва „това“, за да бъдат описани обекти, които са физически в нашия обсег, и да превключваме на „онова“ за обекти, които са по-далеч. Въпреки това не е ясно дали подобно пространствено разделение е еднакво в различните и несвързани езици.

Всеки от участниците е разположен на маса и му бяха представени предмети с различни цветове и форми. Екипът се увери, че за всеки език използваните обекти са в цветове, които могат да бъдат ясно лингвистично разграничени, и че имената на формите са от един и същи пол в случай на родови езици като немския.

Обектите са премествани на различни разстояния: в обсега на говорещия; извън обсега на говорещия; в обсега на изследователя срещу тях; или извън обсега на двете страни. Всеки път, когато обектът е поставян на някакво място, говорещият е помолен да го опише на собствения си език, като използва цвета и името му – най-важното – да го определи пространствено, например „Този жълт триъгълник“.

Когато данните са събрани и статистически анализирани, резултатът е ясен.

„Открихме, че във всички езици, които тествахме, има дума за предмети, които са в обсега на говорещия като „това“ и дума за обекти извън обсега - „онова“, обясни професор Ковънтри.

„Това разграничение може да обясни ранния еволюционен произход на местоимения като езикови форми.“

Езиците се развиват и променят през цялото време. Въпросът дали говорещите различни езици споделят начини за предаване на пространствената позиция на обектите - и какво може да означава това за начина, по който мислят - е спорен сред лингвистите. Но, както авторите обясняват в своята статия, това изследване е първото, което анализира това от гледна точка конкретно на показателните местоимения. Може би това ново проучване може да допринесе донякъде за разрешаването на този дългогодишен дебат.

Изследването е публикувано в Nature Human Behavior.