И зследователите са затруднени при опитите си да разберат размера на древните бронирани риби от късния девонски период (преди приблизително 382-358 милиона години), тъй като само бронираните части около главите им са запазени във вкаменелости.
С други думи, те се опитват да преценят размера на видове като тези от рода Dunkleosteus, въз основа на размера на техните челюсти. Останалата част от телата им, съставена от хрущял, не е оцеляла през хилядолетията.
Нов анализ на данни от предишни проучвания предполага, че размерите на тези праисторически риби не могат да бъдат сравнени с тези на съвременните акули - един от методите, които са използвани досега, за да се опитат да запълнят празнините в научните познания.
To anyone who is like "oh no, they shrunk Dunkleosteus, it sucks now", its skull stays the same size no matter what the rest of the body looks like. And it doesn't matter whether it's a 10 m sea serpent, a 7 m Great White or a 4 m Salmon Shark, those jaws obliterate you. https://t.co/A15zs21NMh pic.twitter.com/YRvss54IWx
— RickRaptor105 (@RickRaptor105) February 21, 2023
„Предположенията за дължината им от години са между 5 до 10 метра“, казва студентът по палеонтология Ръсел Енгелман от университета Case Western Reserve в Охайо. "Но изглежда никой не е проверил дали тези методи дават надеждни и разумни резултати при артродирите".
Разглеждайки отново данните от четири вкаменелости на Dunkleosteus и такива на стотици съвременни видове риби, особено връзката между размерите на челюстите и телата, Енгелман установил, че по-ранните предположения вероятно са били далеч от реалността.
Ако праисторическата риба е била толкова голяма, колкото се е смятало преди, тя би имала необичайно удължено тяло сравнено с главата й – с пропорции дори по-големи от тези на съвременните змиорки, например. Нещо повече, размерът на хрилете вероятно би бил твърде малък, и рибата не би могла да диша правилно.
#DiversityMDPI, New publication "A #Devonian #Fish Tale: A New Method of Body Length Estimation Suggests Much Smaller Sizes for Dunkleosteus terrelli (Placodermi: Arthrodira)" at the link: https://t.co/Vvodqsy1sj pic.twitter.com/NbgtSsu3ni
— Diversity MDPI (@DiversityMdpi) March 31, 2023
Много по-вероятно е видовете Dunkleosteus да са имали по-къси тела в сравнение с огромните им челюсти, предполага новото изследване. Пропорциите на главата и тялото не биха съвпаднали с това, което виждаме при днешните акули.
„Често се приема, че Dunkleosteus е била много близо до днешната голяма бяла акула, но благодарение на новите проучвания, може би е по-точно да я опишем като смесица от акула, групер, усойница, риба тон и пираиба“, казва Енгелман.
Ако разгледаме вкаменелости от по-малки древни риби, и сравним биологията на риба с размера на Dunkleosteus с разликите, за които знаем, че има между съвременните и праисторически видове, предишните предположения за общата дължина може да се наложи да бъдат намалени наполовина, заключава Енгелман.
Във втори анализ, в който подлага на изпитание собствения си новоразработен метод за оценка на размера на тялото, Енгелман предполага, че най-големият Dunkleosteus едостигнал само до около 4 метра дължина.
Това да разберем колко големи са били тези водни „чудовища“ е важно за разбирането ни живота преди всички тези милиони години. Размерът на рибата влияе върху всичко - от нейното местообитание, до еволюцията й, до рибите, с които се храни.
„Размерът на челюстта вероятно е най-големият фактор при определянето на най-голямата плячка, която една риба може да изяде“, казва Енгелман, който изчислил, че възрастен Dunkleosteus би могъл да отхапе 22,9 килограма плът на едно хапване.
a recent scientific breakthrough states that Dunkleosteus, one of the most iconic fish of ancient times, was actually a lot smaller than we thought. pic.twitter.com/aVKPpI9TnA
— Calvin (@Leafeon078) February 24, 2023
„Резултатите от това проучване показват, че артродирите са нападали видове далеч надминавали теглото им.“
Изследването е публикувано в PeerJ Life & Envrionment.
