Л ас Вегас е бил малък железопътен град, когато щатът Невада официално го основава през 1905 г. Пет години след основаването му преброяването на населението в САЩ регистрира само 800 жители. И все пак през 50-те години на миналия век той е бил известен като хазартно убежище, където посетителите могли да видят шоута със знаменитости като Франк Синатра и Сами Дейвис-младши.
Въпреки че легализирането на хазарта от Невада през 1931 г. отворило вратите за тази трансформация, това само по себе си не разказва цялата история за това как Лас Вегас се превърна в Меката на хазарта. Историята включва приток на работници към Невада за държавни проекти, репресии срещу незаконния хазарт в Лос Анджелис и миграция на мафията към Вегас.
Легализирането на хазарта в Невада през 1931 г. съвпада с началото на строителството на язовир Хувър, който довежда хиляди работници в град Боулдър Сити. Когато работниците получавали заплатите си, те отивали в Лас Вегас, за да се насладят на хазарта с придобитите си пари.
По време на Втората световна война откриването на магнезиев завод в град Хендерсън, Невада, също довел много работници в Лас Вегас, търсещи отдих през уикенда.
И все пак притокът на работници на всеки две седмици не бил достатъчен, за да превърне Лас Вегас в Меката на хазарта. За това били нужни хора с опит в управлението на хазартни фирми. От 1938 г. тези хора започнали да се местят в Лас Вегас, защото новият кмет на Лос Анджелис, Калифорния, започнал борба с незаконния хазарт в града. Един от най-влиятелните от тях е бил Гай Макафи, ченге от Лос Анджелис, който напуснал Калифорния, за да избяга от съдебно преследване за организиране на хазартни групи и проституция.
Друг голям повратен момент настъпва през 1941 г., когато първото комбинирано хотел-казино, "Ел Ранчо Вегас", отваря врати на участък от магистрала 91, който Макафи по-късно нарича „Ивицата“.
Успехът на хотела-казино накарал и други такива да отворят врати.
Приблизително по същото време, когато Макафи и неговите хора строяли хазартни курорти и намирали начини за избягване на данъци, нова група хора започнала да вижда потенциала за отваряне на собствени казина във Вегас: мафията.
Една от първите големи мафиотски фигури в хазартната индустрия на Вегас е Бенджамин „Бъгси“ Сийгъл, който помогнал за откриването на "The Flamingo" през 1947 г. След убийството на Сийгъл същата година други мафиотски фигури започнали да се включват в хазартната индустрия на града.
Мафиотите, които са управлявали незаконни хазартни кръгове в други градове, започнали да правят легални пари от хазарт в Лас Вегас. До 70-те години на миналия век Невада бил единственият щат, допускащ хазартът в казината да бъде легален.
Паралелно на това мафиотите криели реалната сума на парите, които печелили.
През 50-те години на миналия век знаменитости започнали да ходят във Вегас, като по този начин привличали повече посетители. Тъй като мафиотите управлявали нощни клубове в много големи градове, те имали връзки с изпълнители като Франк Синатра, Дийн Мартин, Сами Дейвис-младши и др.
През 1957 г. в хотела-казино "The Dunes" собственикът Харолд Мински въвел момичетата без горнище в "менюто за забавление", подчертавайки имиджа на Лас Вегас като „град на греха“.
Много курорти в Лас Вегас започнали да използват ядрени тестове като начин да привлекат туристи към казината. Градът се е намирал на около 100 км от тестова площадка. В нощите преди ранните сутрешни атомни взривове курортите организирали партита, които продължавали до видимата ядрена експлозия на разсъмване. Тържествата са включвали специални „атомни коктейли“ и конкурси „Мис атомна енергия“.
В средата на 60-те и 70-те години Лас Вегас започнал да се променя. Хауърд Хюз купил "Desert Inn" през 1967 г., както и много други имоти там. Покупките на Хюз помогнали за изтласкването на някои от фигурите на мафията в града, които са притежавали хотели и казина. В годината, в която Хюз купил "Desert Inn", щатът Невада приел Закона за корпоративните хазартни игри, който улеснил корпорациите да управляват казина. Това проправил пътя на корпорациите да купуват курорти в Лас Вегас, което допълнително изтласкало собствениците на мафията от града.
Започвайки през 1978 г., когато градът Атлантик Сити в щата Ню Джърси отваря първото си казино, Лас Вегас започнал да се сблъсква със конкуренция в хазарта извън Невада. Тъй като хазартът в казиното станал легален в повече части на страната, корпоративните курорти започнали да предлагат различни видове атракции, които не били фокусирани единствено върху привличането на хора в казината.
