Е кзопланета, идентифицирана през 2017 г. като едно от най-обещаващите места за развитие на живот извън Слънчевата система, току-що стана още по-обещаваща - и много по-странна.
(Във видеото може да научите повече за: Най-бързо растящата черна дупка!)
Чуждият свят LHS-1140b има признаци на планета "очна ябълка", с глобален океан, покрит с лед, и един-единствен, подобен на ирис регион с диаметър около 4000 км, който постоянно гледа към звездата-домакин.
"От всички известни в момента екзопланети с умерен климат LHS-1140b може да бъде най-добрият ни шанс един ден да потвърдим косвено наличието на течна вода на повърхността на чужд свят извън Слънчевата система. Това би било важен етап в търсенето на потенциално обитаеми екзопланети", казва астрофизикът Шарл Кадийо от Университета в Монреал.
LHS-1140b, чието откритие беше обявено само преди няколко години, има радиус около 1,73 пъти по-голям от този на Земята и 5,6 пъти по-голяма маса от нейната; по-голям от нашата планета, но все още достатъчно малък, за да бъде считан за земен свят. Освен това той обикаля много по-близо до звездата си, отколкото Земята, като завършва цялата си обиколка за малко повече от 25 дни.
Ако тази звезда изобщо прилича на Слънцето, това би било твърде близо за живот. Вместо това тя е хладно, слабо, червено джудже - така че разстоянието между звездата и екзопланетата е точно в т.нар. обитаема зона. Това не е толкова студено, че водата на повърхността да замръзне, но не е и толкова близо, че да се изпари в небитието.
Въпреки това близостта означава, че екзопланетата вероятно е приливно заключена. Тогава периодът на въртене на екзопланетата съвпада с орбиталния ѝ период, така че една и съща страна винаги е обърната към звездата. Това е същото явление, което наблюдаваме при Земята и Луната, и поради което никога не виждаме далечната ѝ страна от Земята.
— HEM News Agency (@halfeatenmind) July 9, 2024
Това, че планетата се намира в обитаема зона, не означава автоматично, че има необходимите условия за поддържане на живот. За да научим повече за химическия състав на LHS-1140b, трябва да надникнем в атмосферата му, ако има такава. Точно това направиха Кадийо и колегите му, използвайки възможностите на JWST.
На разстояние малко под 50 светлинни години системата е достатъчно близо до нас, за да можем да съберем подробна информация за начина, по който се променя светлината, когато екзопланетата преминава между Земята и звездата. Част от светлината на звездата ще премине през атмосферата; при това някои дължини на вълните се поглъщат или усилват от атомите в нея. Точно кои атоми действат може да се определи, като се види кои дължини на вълните се повлияват.
В проучване, публикувано миналата година, екипът комбинира плътността и радиуса на LHS-1140b, за да изчисли неговата плътност. Те получават стойност от 5,9 грама на кубичен сантиметър. Това не е достатъчно плътно за свят, който е изграден единствено от скали; предвид размера му, най-подходящ е или мини Нептун, или покрит с океан воден свят. Ако изключим мини-Нептун, това, което ни остава, е глобална океанска екзопланета.
Ако вземем предвид приливното блокиране, този глобален океан може да не изглежда по начина, по който си мислите. Страната, която е постоянно обърната към звездата, може да е достатъчно студена, за да замръзне. Само частта, която е обърната директно към звездата, би била достатъчно топла, за да се размрази, което би довело до свят, който прилича на страшна очна ябълка, витаеща в пространството.
Този участък обаче може да достигне много приятни 20 градуса по Целзий (68 градуса по Фаренхайт) на повърхността - достатъчно топло за процъфтяваща морска екосистема.
Не знаем със сигурност какво се случва, но това изглежда най-обещаващият кандидат, който имаме до момента, за екзотична извънземна екосистема извън собственото ни планетарно съседство, така че можете да се обзаложите, че ще има още много неща, които ще гледат право в тази странна (възможна) очна ябълка.
"Откриването на атмосфера, подобна на земната, на планета с умерен климат е изтласкване на възможностите на Уеб до предела - това е осъществимо, просто се нуждаем от много време за наблюдение", казва физикът Рене Дойон от Университета в Монреал.
"Сегашните предположения за богата на азот атмосфера изискват потвърждение с повече данни. Нуждаем се от поне още една година наблюдения, за да потвърдим, че LHS 1140b има атмосфера, и вероятно още две или три, за да открием въглероден диоксид", споделя още Дойон.
Не пропускайте най-важните новини - последвайте ни в Google News Showcase
