Д ългите опашки на пунктовете за проверка, малките пластмасови чашки с газирани напитки, малките торбички с кренвирши, пълните самолети, таксите за всяко удобство - всичко това отразява реалностите на търговските въздушни пътувания през 21-ви век. Не е чудно, че много пътници изпитват носталгия по така наречената "златна ера" на въздушния транспорт в САЩ.
През 50-те години на миналия век авиокомпаниите рекламират търговските въздушни пътувания като бляскави: стюардесите сервират пълноценни ястия върху истински порцелан, седалките на авиокомпаниите са големи (и често празни) с достатъчно място за краката, а пътниците винаги се обличат добре.
След въвеждането на самолетите в края на 50-те години на ХХ век пътниците могат да пътуват дори до най-отдалечените места със скорост, немислима само десетилетие преди това. Пътуване със самолет от Ню Йорк до Лондон, което в началото на 50-те години на миналия век може да отнеме до 15 часа, в началото на 60-те години на миналия век може да се осъществи за по-малко от седем часа.
Но носталгията по авиокомпаниите може да бъде нереалистична, а "златните години" рядко са толкова идилични, колкото изглеждат.
Airline nostalgia can be tricky, and “golden ages” are seldom as idyllic as they seem https://t.co/CU9953o89A
— CNN (@CNN) March 1, 2023
До появата на реактивните самолети през 1958 г. повечето от търговските самолети в страната са витлови, като DC-4. Повечето от тези самолети не са били херметизирани и с максимална височина на полета от 10 000 до 12 000 фута не са били в състояние да летят при лошо време. Закъсненията били чести, турбуленцията - обичайна, а торбичките за въздушна болест - често необходими.
Някои самолети били просторни и херметизирани: например Boeing Stratocruiser можеше да събере 50 пътници в първа класа или 81 пътници в автобус в сравнение с 21 пътници в DC-3. Той можел да лети на височина 32 000 фута, което позволява на Stratocruiser да прелита, заобикаляйки повечето лоши метеорологични условия, които срещал. Но в експлоатация са пуснати само 56 от тези самолети.
Макар че по-късните DC-6 и DC-7 били херметизирани, те все още летели много по-ниско от скоро появилите се реактивни самолети - на 20 000 фута в сравнение с 30 000 фута - и често се сблъсквали с турбуленция. Буталните двигатели били обемисти, сложни и трудни за поддръжка, което допринасяло за честите закъснения.
През 30-те и 40-те години на миналия век почти всички летели в първа класа. През 50-те и 60-те години на ХХ век авиокомпаниите насърчават повече хора да летят, като въвеждат автобусни или туристически тарифи, но икономиите са относителни: по-евтини от първа класа, но все още скъпи. През 1955 г. например така наречените "изгодни тарифи" от Ню Йорк до Париж са се равнявали на малко над 3200 долара през 2023 г. Въпреки че появата на самолетите довежда до намаляване на цените на билетите, те все още били недостъпни за повечето американци.
Най-вероятният редовен пътник е бил бял бизнесмен от мъжки пол, който пътува за сметка на компанията си, а през 60-те години на миналия век авиокомпаниите - с млади привлекателни стюардеси в къси поли - очевидно са се грижили за най-редовните си пътници.
През този период демографските характеристики на пътниците започват да се променят. Все повече жени, млади хора и пенсионери започват да пътуват със самолет; въпреки това пътуването със самолет остава финансово недостъпно за повечето хора.
Ако това са били златни години, то те са били само за малцина.
Хората също така забравят, че през 60-те години на миналия век пътуването със самолет е било много по-опасно, отколкото днес. През 50-те и 60-те години на миналия век американските авиокомпании преживяват поне половин дузина катастрофи годишно - повечето от тях водят до смъртта на всички на борда. Днес хората може да се оплакват от претъпканите самолети и липсата на удобства на борда, но броят на смъртните случаи на милион пропътувани мили е намалял драстично от края на 70-те години на миналия век, особено в сравнение с 60-те години.
Поне през 70-те години на миналия век на летищата дори са били разположени павилиони за продажба на застраховки при полет.
Не можем да забравим и отвличанията на самолети. Към средата на 60-те години на миналия век са отвлечени толкова много самолети, че "Take me to Cuba" се превръща в сентенция за стендъп комиците. През 1971 г. Д. Б. Купър - похитител, който скача с парашут от Боинг 727, след като изнудва 200 000 долара - може би е успял да постигне статут на народен герой. Но една от причините, поради които днес пътниците на американските авиокомпании търпят пунктовете за проверка, е, че искат да получат някаква гаранция, че самолетът им ще остане в безопасност.
И ако предишните примери не притъпяват блясъка на "златната ера" на въздушния транспорт, не забравяйте, че пушенето по време на полет било разрешено и насърчавано.
