Д обивът на злато може да бъде труден и мръсен бизнес. Дори при сравнително богати находища, които обикновено се намират в отдалечени райони, са необходими гигантски багери, огромни машини, много вода и силно токсични химикали, като киселини и цианиди, за да се извлекат само десет грама злато (в една тройунция има 31 грама) от един тон руда. По сегашните цени това количество е на стойност над 800 долара.
Един друг вид злато обаче предлага много по-голяма печалба за градските миньори: печатните платки, които се намират в бързо нарастващите планини от електронни отпадъци. Оценките варират, но един тон печатни платки може да съдържа 150 грама или повече чисто злато, което, тъй като не потъмнява, осигурява стабилни електрически връзки. Наред със златото се използват и други ценни материали, включително сребро, паладий и мед, които, ако бъдат възстановени, биха могли да увеличат общата стойност на добива до над 20 000 долара на тон.
По данни на ООН през 2022 г. в световен мащаб са били изхвърлени около 62 млн. тона електрически изделия - от стоки за бита до компютри и мобилни телефони. Счита се, че по-малко от една четвърт от тях ще бъдат рециклирани, поне по някакъв официален начин. Обикновено печатните платки се отстраняват и смачкват, преди да бъдат изгорени в пещ за разтопяване на металите или обработени с химически разтворители, например силни киселини. Тъй като тези процеси водят до големи въглеродни емисии и отровни странични продукти, които трудно се почистват, компаниите разработват редица по-чисти методи за рециклиране. При един от най-интригуващите се използват бактерии за действителното извличане на метали.
https://www.vesti.bg/sviat/drevno-gyrne-sys-zlato-namekva-za-naj-goliamo-neshtastie-6205782Древно гърне със злато, открито в Турция, намеква за „най-голямо нещастие“, казват изследователите
Биологичното излужване (процес на премахване на материали или вещества от повърхността на нещо чрез химично или физично въздействие), както се нарича този процес, е стара идея: преди повече от 2000 години е било забелязано, че при излужването на метала водата в медните мини става синя. Едва през 50-те години на миналия век, след като е установено, че бактериите са отговорни за това явление, процесът е комерсиализиран за възстановяване на остатъците от материали в хвостохранилищата - течните и твърдите отпадъци от минните дейности. Биоизбистрянето се основава на метаболизма на някои естествено срещащи се бактерии, като Acidithiobacillus ferrooxidans, които произвеждат окислители, разтварящи метали в разтвор. След това металите могат да бъдат възстановени чрез различни методи за разделяне и филтриране. Когато се използва на открито върху хвостохранилища, процесът, макар и ефективен, може да отнеме месеци и не е много ефикасен.
В рамките на специално изградена модерна преработвателна инсталация обаче излужването може да бъде ускорено и подобрено с използването на комбинация от подобни бактерии. Те също се срещат в природата и са безопасни за работа, тъй като не са патогенни. Според Bioscope Technologies, компания за градски мини, която изгражда инсталация за биоизвличане в Кеймбридж, Англия, трикът е да се поддържат бактериите в предпочитаните от тях условия. Това включва внимателно контролирана киселинна среда, топла температура под 50°C и добро снабдяване с кислород, който се влива в резервоарите за размножаване. След като тези бактерии се смесят с натрошени печатни платки в реакционна камера, те разграждат много от металите в рамките на един или два дни.
There’s lots of gold in urban waste dumps https://t.co/by5GPpwfPP
— Gold Eagle Price (@goldeagleprice) November 11, 2024
Получената течност след това се обработва по различни начини за възстановяване на металите. Златото бързо се утаява с добавянето на малко вода. Електрически ток, преминаващ през течността в затворена система, възстановява медта по начин, подобен на галванизацията (метод за нанасяне на тънък слой метален филмвърху повърхността на различни видове стоманени изделия, с цел осигуряване на защита от механична и химична повреда - бел.ред.) След като свършат своята работа, бактериите се връщат в своите резервоари за размножаване, преди да бъдат използвани отново.
Идеята е да се създаде затворена, кръгова система за рециклиране, която ускорява естествен процес и е устойчива, казва Джеф Борман, главен изпълнителен директор на Bioscope. Вече са в ход пробни производствени серии, а пълното производство ще започне през януари. Заводът в Кеймбридж има капацитет да преработва 1000 тона печатни платки годишно, въпреки че вече се обсъждат планове за изграждане на много по-голям завод.
Това е най-големият къс самородно злато, намирано в Англия
Bioscope е създадена като отделна структура от N2S, сестринска компания, която е специализирана в рециклирането на ИТ оборудване и която доставя на Bioscope смачканите печатни платки. Преди да бъдат обработени, Bioscope механично отделя пластмасите и фибростъклото - основния материал, върху който са изградени схемите. Пластмасата може да бъде изпратена за рециклиране, докато компанията извлича силициев диоксид от стъклото за използване в специализирана керамика.
Процесът е в състояние да възстанови почти цялото количество злато, сребро, мед и паладий от натрошените печатни платки, въпреки че точното количество зависи от вида на веригите, които се рециклират. Сървърите и телекомуникационното оборудване обикновено съдържат най-много благородни метали, а домакинските уреди - по-малко. Възстановеното злато и други метали са достатъчно чисти, за да бъдат използвани отново в електрониката.
В края на всички процедури нищо не се изхвърля завинаги. Това е така, защото се разработват нови методи за биологично излужване, за да се извлекат някои от другите метали в печатниte платки. Борман казва, че наскоро е добавено възстановяването на калай, а през следващата година е планирано възстановяването на цинк, галий и тантал. На златотърсачите им предстои много работа.
* Вижте и това видео от архива ни: Кралският монетен двор показа дизайна на новите британски монети
Не пропускайте най-важните новини - последвайте ни в Google News Showcase
