П о-малко от една четвърт от океанското дъно на Земята е картографирано, оставяйки големи дупки в разбирането ни за подводното царство.
Неоткритите подводни планини – древни планини, образувани от вулканична дейност – се издигат на хиляди метри в тъмнината, излагайки на риск нищо неподозиращите подводници.
Воден от Джули Геворгиан от Института по океанография Скрипс в Калифорния, екип от учени откри повече от 19 000 подводни планини, използвайки нови сателитни данни.
Това, че толкова много подводни върхове са открити под повърхността на океана, е „невероятно“, каза Геворгиан пред Newsweek.
„Особено когато осъзнаеш колко големи са тези планини и как преди са били непознати.“
Almost 20,000 Ancient Volcanoes Discovered at The Bottom of The Ocean https://t.co/U571tBT0uW
— ScienceAlert (@ScienceAlert) May 2, 2023
Създадени от вулканична дейност дълбоко под повърхността на океана, подводните планини могат да се издигат до около 3 до 10 километра височина. Те обикновено се откриват лесно от сонар, но само ако кораб мине над тях.
По-малки подводни планини с височина под 2 километра са все още трудни за намиране, въпреки че са се образуват близо до средноокеански хребети, където магмата преминава през тънката и напукана кора на Земята.
През последното десетилетие учените са се обърнали към сателитните данни, за да открият малки неравности в повърхността на океана и да картографират местата, на които се намират подводните планини.
Докато сонарът използва звукови вълни, които рикошират от морското дъно, за да картографира неговите характеристики, сателитната алтиметрия прави това индиректно, измервайки леки промени във височината на морската повърхност, които отразяват гравитацията, идваща от могили в потопената земна кора. Колкото по-голяма е могилата, толкова повече нейното гравитационно привличане привлича морската вода отгоре.
Използвайки този метод, Геворгиан и колегите му идентифицирали 19 325 нови подводни вулкана, добавяйки към 24 643 картографирани подводни планини, които двама членове на екипа били каталогизирали през 2011 г., като изгладили някои грешки в процеса.
Това прави общо 43 454 подводни планини, почти удвоявайки броя, за който се знаеше.
Много от новооткритите подводни планини са от по-малкия вид и затова не могат да бъдат открити в сателитни данни. Въпреки това, скорошният напредък за разширяване на покритието и подобряване на точността на сателитните данни от спътника CryoSat-2 на Европейската космическа агенция и SARAL, версията на индийската и френската космически агенции, промени картината.
50 years ago, researchers discovered a leak in Earth’s oceans Read More : https://t.co/MmVIhCm6wt #cnn #newsworld pic.twitter.com/KPcWccgH8a
— Metro News (@MetroNewsGlobal) March 17, 2023
От 700-те върхове, които Геворгиан и колегите му открили в райони с особено добро покритие, най-малкият вулкан бил висок само 421 метра, което го прави сравнително малък възел.
Повечето били по-високи от 700 метра, като някои се достигали 2500 метра над морското дъно. Използвайки тези добре проучени вулкани като ръководство, изследователите след това оценили формата и размера на другите места, които открили.
Изследователи, които не са участвали в работата, казват, че откритията могат да задълбочат разбирането ни за тектониката на плочите, вулканизма, движенията на океанските течения и морския живот в райони на океана, които са били некартографирани много дълго време.
Насочвайки богатите на хранителни вещества води нагоре от дълбините, подводните планини са убежище за много морски животни. Техните стръмни склонове имат роля в океанските течения, които пренасят топлината по земното кълбо. Потънали в геологията им, изследователите очакват да намерят улики за тектониката на плочите и магматизма, както и ценени редки минерали.
„Поради въздействието, което подводните планини оказват върху океана и екосистемите, те са изключително важни за изучаване, картографиране и класифициране“, пишат Геворгиан и колегите му в статията си.
Въпреки тези открития, изследователите смятат, че може да има още хиляди планини, които все още чакат да бъдат намерени. През 2011 г. те изчислили, че може да има до 55 000 подводни върхове в световен мащаб – цифра, която може да се нуждае от преразглеждане въз основа на новите открития.
„Нашето проучване определено помогна за напредъка в глобалното каталогизиране на подводните планини, но подобренията в разделителната способност на данните могат да ни помогнат да намерим повече“, каза Gevorgian пред Newsweek.
This is the underwater volcano that exploded, wiped an entire uninhabited island off the face of the Earth, and hurled 4 million metric tons of water into the sky. Since water vapor is a greenhouse gas, this is expected to slightly impact the global climate.
— ꜱᴛᴇᴘʜᴇɴ (@chairkeyre) May 1, 2023
Earth’s gonna Earth. pic.twitter.com/2RNdwW5cPT
Мисиите вече са в ход, но откриването на по-малки подводни планини не е лесно: те могат да бъдат затъмнени от океански седименти, натрупани върху тях, или от близки елементи на морското дъно и бурни океански течения, които могат да нарушат фините гравитационни разлики.
