С поред източници, цитирани от независимия руски вестник Moscow Times, тъй като настъплението на Русия се забавя, а Киев отказва да направи териториални отстъпки, Москва се насочва към промяна на ръководството на Украйна.
Двама действащи дипломати и източник, свързан с Кремъл, твърдят, че Русия се стреми да отстрани президента Володимир Зеленски и да го замени с по-сговорчив лидер. Източниците твърдят, че дори след като е започнал „преговори за прекратяване на огъня“ с Вашингтон, Кремъл не се е отказал от „максималистичните си цели“.
Те описват главната цел на руския диктатор Владимир Путин като принуждаване на Киев да капитулира, замяна на украинското правителство и поставяне на страната изцяло под руски контрол - на практика превръщането ѝ в друга Беларус. Според източниците минималният план на Кремъл е да затвърди контрола си върху четири от украинските области - Донецка, Луганска, Запорожка и Херсон - и да ограничи политическата и военната независимост на Киев.
Въпреки това, дори този смекчен план изглежда нереалистичен в момента. Руските военни не контролират напълно нито един от четирите региона и източниците признават, че в момента е невъзможно да се принуди Зеленски да отстъпи доброволно тези територии.
Изправен пред тези военни предизвикателства, Кремъл според съобщенията преследва алтернативна стратегия: дискредитиране на Зеленски в очите на американския президент Доналд Тръмп, представяйки го като ненадежден партньор в преговорите. Един от свързаните с Кремъл служители заяви, че целта на Русия е да убеди Вашингтон да окаже „непоносим натиск“ върху Киев да проведе президентски избори.
„Зеленски няма да се съгласи на териториални отстъпки; трябва да решим проблема в корена му - той трябва да си тръгне“, каза служителят.
Друг руски дипломат заяви, че Путин изпитва лична неприязън към Зеленски.
„Зеленски отправи предизвикателство към Путин; една от нашите задачи е да гарантираме, че той повече няма да оглавява Украйна“, каза той и добавя:
„Ето защо ние методично развиваме идеята за неговата нелегитимност и необходимостта от избори.“
Източници твърдят, че служители на Кремъл се надяват Зеленски да не бъде преизбран. Докато той не напусне поста си обаче, Путин очевидно не е готов да направи никакви отстъпки в мирните преговори.
