Н аречено J0613+52, това масивно петно, на нещо като 270 милиона светлинни години, изглежда няма никакви звезди. Поне такива, които могат да се видят. Това петно изглежда е просто мъгла, образувана от вида газ, който се намира между звездите в нормалните галактики, носейки се сам наоколо, сякаш абсолютно самотен.
Масата и движението на обекта изглеждат нормални за това, което бихме очаквали от една спирална галактика... Всъщност, ако махнем звездите от спирална галактика като Млечния път или Андромеда, J0613+52 е почти това, което ще се получи.
Според екип от астрономи, ръководен от астрофизика Карън О'Нийл от обсерваторията Грийн Банк, това може да е първото откритие на първична галактика в близката ни Вселена - галактика, съставена предимно от газа, който се е образувал в началото на времето.
Откритието – направено чисто случайно – беше представено на 243-тата среща на Американското астрономическо общество.
„GBT беше случайно насочен към грешни координати и намери този обект“, каза О'Нийл. „Това е галактика, изградена само от газ – няма видими звезди. Звезди може и да има там, но ние просто не ги виждаме.“
Изследователите са използвали обсерваторията Green Bank, за да търсят и изучават галактики с ниска повърхностна яркост или LSB. Това са предимно галактики джуджета, които не излъчват много светлина, тъй като в по-голямата си част се състоят от газ и тъмна материя. В сравнение с други галактики, те имат много малко звезди.
Bizarre Galaxy Discovered With Seemingly No Stars Whatsoever https://t.co/5PJWfh06zl
— ScienceAlert (@ScienceAlert) January 11, 2024
Изследователите искали да измерят съдържанието на газ и масата на LSB галактиките с помощта на телескопите Green Bank и Arecibo и радиотелескопа Nançay, така че проучването било фокусирано върху търсенето на газа, а не върху звездите. Green Bank и Nançay трябвало да са насочени към една и съща област от небето за част от изследването, но някой направил печатна грешка в координатите на Green Bank, като го насочил към неизследвана преди част.
Там изследователите открили сигнатурата на водороден газ със сила, която се очаква от спирална галактика. Изследователите дори успели да идентифицират доплеровото изместване на радиовълните, свързани с галактическото въртене - удължаване на дължините на вълните от частта, въртяща се далеч от нас, и скъсяване на дължините на вълните в частта, въртяща се към нас.
Но в радиоданните на Green Bank изобщо нямало следи от звезди. Обектът изглежда изолиран и необезпокояван, като не е имал никакви гравитационни взаимодействия в продължение на 13,8 милиарда години, каквито иначе биха разрушили газа, или биха го разкъсали, или биха го избутали в бучки, необходими за предизвикване на значително образуване на звезди. Това прави J0613+52 обект, различен от всеки друг, който сме виждали досега.
„Това, което знаем е, че това е невероятно богата на газ галактика“, казва О'Нийл.
„Не демонстрира звездообразуване, вероятно защото газът му е твърде дифузен. В същото време е твърде далеч от други галактики, за да могат да помогнат за задействане на звездообразуването. J0613+52 изглежда е необезпокоявана и недоразвита. Това може да е първото ни откритие на близка галактика, съставена от първичен газ."
Тъй като е изключително тъмна, по-нататъшното й изучаване вероятно ще се окаже предизвикателство. Може да не е възможно да я видите на други дължини на вълните освен радио. Изследователите предполагат, че може би си струва да се изследва небето с мощни радиотелескопи, за да се търсят други обекти като тази галактика.
Може да се окаже, че J0613+52 е единствена по рода си, поне в близкия космос – облак от газ, непроменен от зората на Вселената, носещ се сам в продължение на милиарди години. Какво абсолютно чудо.
