Ж ирафите не винаги са били с дълги шии, но винаги са предпочитали ударите с глава, за да отстояват позицията си. Свидетелство за това е откриването на изкопаем екземпляр на жирафоид, надарен с истински "черепен щит", предаде Франс прес, позовавайки се на публикация в сп. "Сайънс".
Находката затвърждава теорията, че първоначалната движеща сила за удължаването на шията при тези животни е бил половият подбор.
Открит в северната част на Китай, Discokeryx xiezhi е първият представител на нов вид, живял преди 17 милиона години.
![](https://m3.netinfo.bg/media/images/50103/50103371/655-402-zhirafi.jpg)
Древното преживно животно с размерите на голям елен е имало дебел костен диск в горната част на черепа и шия със забележителни шийни прешлени, които са му позволявали да понася силни челни удари, според палеонтолога Шъ-Ци Уан от Китайската академия на науките, водещ автор на статията.
Тази "особена морфология най-вероятно е била приспособена към поведението на блъскане с глава между мъжките екземпляри", предполагат изследователите. Те сравняват поведението на древните животни с "боя с шии" при съвременните мъжки жирафи, които водят борба за надмощие, като люлеят с всички сили главите си, снабдени с малки рога, срещу своите противници.
Откритието на китайските палеонтолози играе решаваща роля в дебат, стар колкото самата палеонтология: защо жирафът има толкова дълга шия?
![](https://m4.netinfo.bg/media/images/50103/50103372/655-402-zhirafi.jpg)
Палеонтолозите отдавна защитават тезата за екологично предимство, според която тази дълга шия дава на притежателя си решаващо преимущество при достигане на намиращите се нависоко листа на дърветата. Според по-скорошна и доста оспорвана теория дългата и мощна шия влияе върху изхода от битките между мъжките екземпляри и следователно благоприятства растежа й.
Изследването на Шъ-Ци Уан и колегите му подкрепя последната теза: този вид битки вероятно са първата причина, поради която жирафите са се сдобили с дълги шии. Впоследствие тази придобивка им е осигурила предимство, за да могат да пасат намиращи се нависоко листа.
"Това е идеален пример за "екзаптация", т.е. предимство, предоставено от орган, който по-късно ще се окаже полезен за друга употреба", обяснява Грегоар Мете, палеонтолог от Националния природонаучен музей в Париж, който приветства "отличното изследване".
![](https://m3.netinfo.bg/media/images/50103/50103375/655-402-zhirafi.jpg)
Според него жирафоидите са започнали "надпревара" за дълга и мощна шия. Това още веднъж показва, че сексуалната конкуренция е една от движещите сили на еволюцията, водеща до морфологични иновации, които могат да бъдат използвани за други цели.
В случая с Discokeryx xiezhi морфологията на вида представлява най-оптималната адаптация за битки с удари с глава в сравнение със съвременните видове, които прибягват до тази практика.
Тази морфология е осигурила на Discokeryx xiezhi несравнимата способност да поглъща енергията на удара и да защитава мозъка си.
![](https://m4.netinfo.bg/media/images/50103/50103376/655-402-zhirafi.jpg)
Но тогава защо Discokeryx xiezhi също не се е сдобил с дълга шия? Първо, защото видът не се е нуждаел от това: той е преживял забележителен епизод от миоцена, по време на който климатът се е затоплил и това му е позволило да пасе до насита. И второ защото това е само началото на историята на жирафите и тази за растежа на дългите им шии.
* Моля, коментирайте конкретната статия и използвайте кирилица! Не се толерират мнения с обидно или нецензурно съдържание, на верска или етническа основа, както и написани само с главни букви!