Американската совалка "Атлантис" със седем астронавти на борда успешно бе изстреляна днес към орбиталния телескоп "Хъбъл", съобщиха световните информационни агенции.
Командир на "Атлантис" е Скот Олтман, а пилот - Грегъри Джонсън. В мисията участват също Джон Грънсфелд, Майк Масимино, Меган Макартър, Андрю Фюстел и Майкъл Гуд.
Мисията на совалката ще продължи 11 дни. По време на нея са предвидени пет излизания на астронавти в открития космос.
Целта е те да извършат ремонтни работи по "Хъбъл", както и да монтират нова техника. Благодарение на това ще бъде удължен срокът на експлоатация на орбиталния телескоп до 2014 година.
На стартовата площадка, откъдето полетя "Атлантис", се намира друга американска совалка - "Индевър".
Тя е готова за излитане с екипаж, в случай че възникнат технически проблеми по време на полета на "Атлантис", които не позволяват на совалката да се завърне на Земята. Тогава "Индевър" ще изпълни ролята на спасителен кораб.
Телескопът "Хъбъл" кръжи около Земята на височина 575 км и в друго положение, различно от това на Международната космическа станция (МКС). При възникване на проблеми екипажът на "Атлантис" няма да може да се спаси на МКС. В този случай ще бъде използвана совалката "Индевър".
Чрез рискованата мисия на "Атлантис" телескопът "Хъбъл" ще бъде обновен за пети, последен път.
Ще бъдат инсталирани два нови инструмента, ще бъдат поправени два повредени и ще бъдат подменени някои части. В резултат "Хъбъл" ще има шест работещи допълнителни научни инструмента с капацитет, надхвърлящ многократно сегашния.
"Хъбъл" бе изведен в орбита през 1990 г. За последен път той бе модернизиран през 2002 г. Досега телескопът е направил над 100 хиляди обиколки около нашата планета и е изминал над 3,84 млрд. км.
Комплексът е извършил над 800 хиляди наблюдения, направил е около 500 хиляди снимки на повече от 25 хиляди обекта. НАСА получи от "Хъбъл" обем информация, която е равна на една четвърт на съхраняваната в Конгресната библиотека на САЩ.
Наследникът на "Хъбъл", телескопът "Джеймс Уеб", ще бъде изстрелян през 2013 г.
