Е фектът на „черната капка“, наблюдаван по време на транзита на Венера пред Слънцето, възпрепятстваше и объркваше астрономите в продължение на векове, преди съвременните наблюдения да разрешат загадката.
Когато Венера преминава пред слънчевия диск, много наблюдатели следят за ефекта на „черната капка“ - формата на сълза, която Венера приема в момента, в който осъществява контакт с ръба на Слънцето. Някога сериозен проблем, а днес удоволствие за любителите на астрономията, този ефект представлява леко удължаване на черния диск на Венера, когато той докосва вътрешния ръб на Слънцето при втория контакт (в началото на транзита) или при третия контакт (в неговия край).
☀️🖤 For a few hours, Venus became a tiny black world crossing the face of the Sun.
— Stellarix (@Stellarixorine) August 18, 2026
On June 5–6, 2012, millions watched one of the rarest predictable celestial events: the transit of Venus. The planet appeared as a dark dot slowly moving across the Sun’s disk. The next Venus… pic.twitter.com/eqHnl27Bz7
През миналите векове ефектът на „черната капка“ е развалял това, което е трябвало да бъде прецизно измерване на мащаба на Слънчевата система. Под ръководството на Едмънд Халей астрономите от XVII и XVIII век обикалят земното кълбо в често опасни условия, за да измерят точните моменти, в които черният диск на Венера докосва вътрешния ръб на Слънцето. Техните измервания, съчетани с проста геометрия, е трябвало да дадат разстоянието до Слънцето.
Ефектът на „черната капка“ обаче застава на пътя им. Това, което е трябвало да бъде точно измерване на времето, се размива до такава степен, че разстоянието от Земята до Слънцето остава толкова неизяснено, колкото и преди.
През XIX век разстоянието до Слънцето е измерено по-точно по други методи, което отговаря на един научен въпрос, но оставя друг широко отворен: Какво причинява ефекта на „черната капка“?
Въпросът се оказва изненадващо спорно поле за дебати и предизвиква множество теории след транзита през 1761 г. Предположенията през вековете включват размиване поради атмосферата на Венера, сферична аберация на окуляра или лещата и дори полиопия - дефект на зрението, който кара човек да възприема няколко изображения на един и същ обект.
Някои астрономи все още спорят за причината, но една от общоприетите теории гласи, че няколко фактора се комбинират, за да създадат капката. Основната причина от практическа гледна точка е размитостта на изображението. Функция на разсеяната точка на телескопа (техническо определение за това доколко той размива изображението), съчетана с допълнителното размиване, причинено от турбуленцията в атмосферата на Земята, създават и засилват ефекта.
Всъщност добрата атмосферна видимост, съчетана със съвременна оптика, може почти да го елиминира. Ако искате да видите „черната капка“, това може да е един от случаите, в които лошата оптика работи във ваша полза!
И така, какво се случва, когато използвате висококачествен космически телескоп? Изчезва ли ефектът напълно? Оказва се, че не съвсем — тук се намесва още един фактор.
Истинският тест за ефекта идва през 1999 г., когато Меркурий преминава пред Слънцето. Астрономите Джей M. Пасачоф и Глен Шнайдер (от колежа „Уилямс“) са готови за това събитие с планирани наблюдения чрез спътника TRACE (Transition Region and Coronal Explorer) на НАСА. Предимството да се наблюдава Меркурий от сателит в орбита около Земята е, че нито земната атмосфера, нито тази на преминаващата планета играят роля. Времето показва, че „черната капка“ все пак е наблюдавана, което елиминира размитостта като единствена причина.
Пасачоф и Шнайдер трябва да вземат предвид потъмняването към края на слънчевия диск (limb darkening). Слънцето е газово кълбо, така че неговият „ръб“ е мек и прогресивно потъмнява до черно, тъй като гледате през все по-малко газ. Ефектът от това потъмняване е потвърден и по време на наблюденията на TRACE при транзита на Венера през 2004 г.
Други причини за ефекта на „черната капка“ може да продължат да се дебитират, но този път фокусът ще бъде по-малко върху самата капка и повече върху наблюдението на слънчевата светлина, докато тя се пречупва през атмосферата на Венера.
