В ъпреки че в момента COVID-19 циркулира на много ниско ниво, САЩ тепърва започват да се справят със „спящо“ разклонение от родословното дърво на Омикрон – BA.3.2 или „Цикада“. Силно мутирал вариант на вируса, който причинява COVID-19, изглежда засяга предимно деца, казват учени, макар че не причинява по-тежко заболяване – нито при децата, нито при възрастните, съобщава CNN.
Какво знаем за „Цикада“: Новият силно мутирал вариант на COVID-19
Експертите казват, че фактът, че вирусът нарушава модела си на заплаха предимно за по-възрастните, е показателен детайл. Това е нещо, което трябва да се проучи и разбере, за да могат учените по-добре да предвидят поведението на този постоянно развиващ се вирус.
Вариантът BA.3.2 е наречен „Цикада“ заради способността на насекомото да изчезва и след това да се появява отново след години под земята. Този вариант е забелязан в 23 страни и в отпадъчните води на 25 американски щата, според Центровете за контрол и превенция на заболяванията на САЩ (CDC), които публикуваха доклад миналия месец. Изглежда, че той циркулира в САЩ на ниски нива, въпреки че тестването е силно намалено спрямо пика на пандемията, така че може да е по-разпространен, отколкото е известно в момента.
Смята се, че настоящите ваксини все още предлагат известна защита и учените казват, че новият вариант е толкова „незначителен“ по отношение на проблемите, които причинява, че дори не е ясно дали трябва да се актуализират ваксините, за да се защитим по-добре от него.
„Супер интересно е от гледна точка на вирусната еволюция“, каза д-р Алекс Гренингер, ръководител на отдел в Университета на Вашингтон. Той отбеляза, че за вариант, който се появи за първи път през ноември 2024 г., той определено не бърза да се разпространява и може в крайна сметка да има много малко реално въздействие. „Това е година и половина, в която това нещо е имало възможност да се развие или увеличи, а то не е направило много“, каза Гренингер.
Завръщането на „Цикадата“: Нов силно мутирал вариант на COVID-19 буди тревога
Други експерти са съгласни. „Не вярвам, че той трябва да бъде включен в следващата ваксина“, каза д-р Тулио де Оливейра, директор на Центъра за епидемични реакции и иновации в Южна Африка. Тази нация е лидер в идентифицирането на нови варианти на Омикрон, включително този.
„В момента, с предишния имунитет и ваксинация, не виждаме признаци за увеличаване на хоспитализациите и смъртността“, каза д-р Тулио де Оливейра.
Рутината на изчезване на „Цикада“
Учените, които преследват необичайни варианти на COVID-19, изчакаха, преди да дадат на този разговорно име. „Трябва да изглежда, че ще се разпространи бързо или ще бъде от по-широк интерес... иначе не виждаме прякора като полезен“, каза д-р Т. Райън Грегъри, еволюционен биолог в Университета на Гуелф в Канада.
„Цикада“ изглеждаше подходящо име, защото вариантът направи същата рутина на изчезване. Когато Омикрон обхвана земното кълбо в края на 2021 г., генетичното тестване откри пет основни клона. Четири от тях оттогава предизвикаха вълни от инфекции. Но един, наречен BA.3, беше изключение. Той беше открит през 2022 г., но след това мистериозно замлъкна.
Учени алармират за нов щам на COVID-19 с над 70 генетични промени
Учените смятат, че в продължение на две години BA.3 е инфектирал един-единствен човек с отслабен имунитет, което е позволило на вируса да мутира постоянно. В някои случаи след такава хронична инфекция вирусът успява да се появи отново и да започне да циркулира, както изглежда се е случило тук.
През ноември 2024 г. BA.3.2 се появи в проба от носа на 5-годишно момче в Южна Африка и изглеждаше много различно от своя родителски вирус. BA.3.2 има 53 промени в своя шипов протеин (spike) в сравнение с BA.3 и около 70 мутации в сравнение с оригиналния коронавирус от 2019 г.
Вариантът беше открит за първи път в САЩ миналото лято. Неговите многобройни промени може да му помогнат да заобиколи имунитета от минали инфекции, но за разлика от други силно мутирали варианти, този не показва признаци на глобално доминиране. Някъде по пътя BA.3.2 е загубил способността си да се свързва здраво с ACE-2 рецепторите на клетките – „вратите“, през които вирусът влиза. Това означава, че той е слаб конкурент на световната сцена.
В Германия, където BA.3.2 представляваше около 30% от новите инфекции от ноември до януари, сега се наблюдават признаци на спад. Д-р Флориан Крамер от училището „Айкан“ в Ню Йорк публикува проучване, показващо, че ваксините, актуализирани за зимата на 2024-25 г., се справят доста бързо с BA.3.2.
Нов "стелт" вариант на Омикрон притесни учените
Инфектиране на децата „доста ефективно“
Едно интересно нещо изпъква в данните: този вариант изглежда е по-добър в заразяването на деца, отколкото на възрастни. „Установихме, че BA.3.2 изглежда заразява деца – не бебета, а деца между 3 и 15 години – доста ефективно, като все още не знаем защо“, казва Оливейра.
Анализ на данни от Ню Йорк показва, че децата са около пет пъти по-склонни да бъдат заразени с BA.3.2 в сравнение с други варианти. Има няколко теории защо е така. Оливейра вярва, че имунната защита на децата от ваксини и минали инфекции отслабва по-бързо от тази на възрастните.
Други експерти смятат, че това може да е свързано с липсващи части от генома на вируса, които играят роля в активирането на имунната система. Гренингер отбелязва, че децата просто нямат толкова богата „имунна история“ като възрастните, чийто организъм се е научил да се справя с различни варианти чрез многократни срещи с вируса. Освен това децата в училища и детски градини са постоянно заобиколени от вируси, което ги прави лесна мишена.
Ето защо Омикрон е нож с две остриета
Идеята, че един вариант на COVID-19 може да е по-добър в заразяването на деца, просто означава, че той започва да се държи като всеки друг респираторен вирус, например грипа, който класически се разпространява от децата в училищна възраст към техните родители и баби и дядовци.
