П редставяли ли сте си някога как изглежда Антарктида под дебелата ледена покривка? Под нея се крият пресечени планини, долини, хълмове и равнини, пише Sciencealert.
Някои върхове, като високите Трансантарктически планини, се издигат над леда. Други, като мистериозните и древни подледникови планини Гамбурцев в средата на Източна Антарктида, са напълно погребани под километри лед.
Планините Гамбурцев са сходни по мащаб и форма с европейските Алпи. Но не можем да ги видим, защото високите алпийски върхове и дълбоките ледникови долини са затрупани под многокилометрова ледена покривка.
Как са се появили тези планини? Обикновено планинските вериги възникват там, където две тектонски плочи се сблъскват. Но Източна Антарктида е тектонично стабилна в продължение на милиони години.
Новото ни изследване, публикувано в Earth and Planetary Science Letters, разкрива, че тази скрита планинска верига се е образувала преди повече от 500 милиона години, когато суперконтинентът Гондвана се е формирал в резултат на сблъсък на тектонични плочи.
Satellite view finds ancient ‘pyramid’ hidden beneath snow in Antarctica 😳 bro who built these pyramids pic.twitter.com/N1VbsdoqV6
— Mr Black⁛ (@MrBlackOG) July 29, 2023
Откритията ни предлагат нов поглед върху начина, по който планините и континентите се развиват през геоложкото време. Те също така помагат да се обясни защо вътрешността на Антарктида е останала забележително стабилна в продължение на стотици милиони години.
Погребана тайна
Планините Гамбурцев са погребани под най-високата точка на ледената покривка в Източна Антарктида. Те са открити за първи път през 1958 г. от съветска експедиция, използвайки сеизмични методи.
Тъй като тази планинска верига е изцяло покрита с лед, тя остава една от най-слабо проучените тектонски структури на Земята и дълбоко озадачава учените. Как е възможно толкова масивна планинска верига да се е образувала и да е запазена в сърцето на древен и стабилен континент?
Повечето големи планински вериги са образувани на места на тектонски сблъсъци. Например Хималаите продължават да се издигат и днес, тъй като Индийската и Евразийската плоча продължават да се сближават – процес, започнал преди около 50 милиона години.
Тектоничните модели предполагат, че кората, която днес формира Източна Антарктида, произлиза от поне два големи континента преди повече от 700 милиона години, разделени от огромен океански басейн.
Сблъсъкът на тези масиви е ключов за формирането на суперконтинента Гондвана, включващ днешните Африка, Южна Америка, Австралия, Индия и Антарктида.
Нашето изследване подкрепя хипотезата, че планините Гамбурцев са се образували именно по време на този древен сблъсък. Колосалното сближаване на континентите е предизвикало поток от горещи, частично разтопени скали дълбоко под планините.
Докато планините са се изграждали, земната кора се е сгъстявала и нагрявала, което я е направило нестабилна и в крайна сметка тя започва да се срутва под собствената си тежест.
Дълбоко под повърхността горещите скали започват да се изместват странично, подобно на паста за зъби, изстисквана от туба – процес, известен като гравитационно разпространение. Това довежда до частично срутване на планините, като същевременно остава дебел „корен“ на земната кора, простиращ се в долната част на мантията.
Кристални капсули на времето
За да определим времето на този драматичен възход и падение, анализирахме малки цирконови зърна, открити в пясъчници, отложени от реки, които са текли от древните планини преди повече от 250 милиона години. Тези пясъчници бяха събрани от планината Принц Чарлз, която стърчи от леда на стотици километри.
Цирконите често се наричат „капсули на времето“, защото съдържат уран, който се разпада с предвидима скорост и позволява на учените да определят възрастта им с висока точност.
Тези зърна съхраняват запис на хронологията на планинското строителство: планините Гамбурцев започват да се издигат преди около 650 милиона години, достигат височини като в Хималаите преди 580 милиона години и преживяват дълбоко топене на кората и разпространение, приключили преди около 500 милиона години.
Повечето планински вериги, образувани при сблъсъци на континенти, в крайна сметка се разрушават от ерозия или се преобразуват от по-късни тектонични процеси. Тъй като планините Гамбурцев са запазени под дебелия лед, те са сред най-добре съхранените древни планински системи на Земята.
Въпреки че сега е много трудно и скъпо да се пробие през ледената покривка за директни проби, нашият модел предлага нови посоки за бъдещи изследвания.
Например при последни теренни проучвания близо до ледника Денман на брега на Източна Антарктида бяха открити скали, които може да са свързани с тези древни планини. По-нататъшен анализ на пробите ще помогне да се реконструира скритата архитектура на региона.
Антарктида остава континент, пълен с геоложки тайни, а загадките, заровени под леда ѝ, тепърва започват да се разкриват.
