О коло половин милион души всяка година посещават национален парк „Карлсбадски пещери“ - това не е просто мрежа от около 120 подземни пещери, под пустинята Чиуауа, а може би и ключът към разгадаване на тайните на извънземния живот, предаде IFL Sceince.
Голямата зала на Карлсбадските пещери
В пещерата, която дава името на Национален парк „Карлсбадски пещери“, се намира една голяма зала.Това е място, което актьорът и комик Уил Роджърс веднъж нарече „Гранд Каньон с покрив“ – и то не само заради гледките.
„Голямата зала е най-голямата единична пещерна камера по обем в Северна Америка“, отбелязва Службата за национални паркове (NPS) – и да, както може би вече сте се досетили, „Голямата зала“ е буквално официалното име на тази камера. И с причина - пещера е с площ над 3,3 хектара (8,2 акра), и е шест пъти по-голяма от американско футболно игрище и почти пет пъти по-голяма от стандартно футболно игрище на ФИФА.
Carlsbad Caverns NM
— Yassified John Travolta (@Corporealdaydrm) December 10, 2025
Indescribable in pictures. pic.twitter.com/B0XgpfDAMu
Въпреки този мега размер обаче, „Карлсбадската пещера е много лесно достъпна“, каза Ларс Берендт, микробен биолог от университета в Упсала, пред BBC Future. „Това е много голяма варовикова пещера, която туристите могат да посетят, има стъпала и стълби и всеки може да слезе“, дори и хора в инвалидни колички, каза той.
Тези, които посетят пещерата, ще се окажат заобиколени от едни от най-разнообразните и красиви скални образувания в света: „Карлсбадските пещери и пещерата Лечугиля са добре известни със своята голяма природна красота, изключителни геоложки характеристики и уникални рифови и скални образувания“, съобщава ЮНЕСКО, която признава пещерите за обект на световното наследство през 1995 г.
Причината за тези образувания, технически известни като спелеотеми, е толкова уникална, колкото и самата пещера. За разлика от повечето други пещери – като например тези под Кинтана Роо в Мексико – Карлсбадските пещери не са образувани от въглеродна киселина, просмукваща се надолу в земята, а от сярна киселина, издигаща се нагоре. Можете да видите доказателства за това дори днес: подът на Голямата зала е покрит с огромни гипсови блокове, странични продукти от „банята със сярна киселина“, която е създала пещерата преди толкова много епохи.
В крайна сметка, толкова голяма част от земята е била изядена, че покривът се е срутил, отваряйки пещерата към земния свят. Изведнъж въздухът е могъл да влезе в района; сняг и дъжд са могли да проникнат – и с тези надземни нашественици започват да се формират това, което днес са гигантски и емблематични сталактити и сталагмити.
„Спелеотемите в Карлсбадските пещери се дължат на дъжд и топящ се сняг, просмукващи се през варовик, като водата абсорбира газове и минерали от варовика“, обяснява Геоложката служба на САЩ (USGS). „Когато тази вода се изпари и отделя въглероден диоксид, калцитът остава и бавно се натрупва с течение на времето. Сталактитите се образуват на тавана, докато водата, която пада на пода, отлага минерали, създавайки сталагмити.“
„В Национален парк „Карлсбадски пещери“ се срещат и няколко други вида спелеотеми“, казва USGS, „включително колони, „сламки“, драперии, хеликтити и „пуканки“.“
Подземен извънземен живот
Carlsbad Caverns was insane. The pictures don't even come close to doing it justice pic.twitter.com/KQ424Xetjz
— Paul 🚐➡️ SF🌉 Feb 3-11 (@Paul_Melman) December 22, 2025
Карлсбадските пещери може да са на милиони години, но в никакъв случай не са останали в миналото. Всъщност, има части от тях, където изследователите откриват неща, които никога не са смятали за възможни – и които може да имат важни последици за търсенето на извънземен живот.
„Първото нещо, което правите в Карлсбадската пещера, е да слезете по туристическата пътека и след това да завиете зад ъгъла“, каза Хейзъл Бартън, професор по геоложки науки в Университета на Алабама, пред BBC Future. „В този момент завивате зад ъгъла, а зад вас има ниша и е напълно тъмно.“
Без слънчева светлина фотосинтезата би трябвало да е невъзможна. И все пак, в непрогледната тъмнина, „стената беше яркозелена“, каза Бартън. „Беше най-иридесцентното зелено, което някога сте виждали.“
Тестовете разкриха, че зеленият цвят идва от цианобактерии: бактерии, които фотосинтезират като растения, използвайки слънчева светлина за създаване на енергия и кислород. Но дълбоко под земята, тези цианобактерии разчитали на нещо друго за гориво: близка инфрачервена светлина.
С дългата си вълна, близката инфрачервена светлина е достатъчно издръжлива, за да оцелее във варовиковата среда на пещерата: „Варовиковата скала, от която е изградена пещерата, абсорбира почти цялата видима светлина, но за близката инфрачервена светлина пещерите са почти огледална зала“, каза Бартън.
Тя е невидима за хората, но хлорофил d и f – специфичният тип хлорофил, открит в цианобактериите в Карлсбадските пещери, но не и в растенията или други цианобактерии – я улавят лесно. „Не само че цианобактериите живеят там долу, но те фотосинтезират в напълно защитена среда, където вероятно са били недокоснати в продължение на 49 милиона години“, каза Берендт.
Carlsbad Caverns National Park, New Mexico pic.twitter.com/VDCtT87kE9
— Esme Vee 〰️ (big dragon energy) (@esme_saysno) January 30, 2026
Сега, това може да ви се стори много интересно, но защо трябва да ни интересува? Ами, потвърждението, че животът може да съществува без видима светлина, оцелявайки само с близка инфрачервена светлина, означава нещо важно за търсенето на извънземен живот – а именно, че той може да съществува на много повече места, отколкото сме предполагали досега.
„По-голямата част от звездите в нашата галактика са звезди от тип M и K“, обясни Бартън. „Това означава, че повечето звезди в нашата галактика излъчват близка инфрачервена светлина.“
Повечето открити досега скалисти планети също обикалят около червени джуджета – звезди от тип M. И все още не знаем как, или дори дали, фотосинтезата или животът биха могли да оцелеят под светлината на такава звезда.
Но с откритието, че хлорофил d и f могат да фотосинтезират светлина с честоти, много по-ниски от видимия спектър, това означава, че „Зоната на Златокоска“ за обитаемост около червените джуджета може да е по-широка, отколкото се смяташе досега. И Бартън и Берендт планират да направят точно това: да влязат в най-дълбоките, най-тъмни пещери и да намерят цианобактерии, които могат да оцелеят при възможно най-дълги вълни – след това да използват тази информация, за да насочат телескопа Джеймс Уеб (JWST) към планети, които досега може да са останали неизследвани, и да търсят живот.
Ако НАСА даде зелена светлина, тогава ще настъпи нова ера на научни открития в Карлсбадските пещери. Вече не само за геолози: скоро, може би, тази подземна пещера ще бъде пътеводител за тези, които търсят живот сред звездите.
