В края на 2024 г. астрономите забелязват астероид 2024 YR4 да се движи по траектория, която потенциално може да застраши Земята. Това наблюдение предизвика пламенна поредица от наблюдения на обекта - вероятно голям колкото футболно игрище - за да се установи, че той няма да се удари. Въпреки това не може да бъде изключен удар в Луната, пише sciencealert.
Тогава, през януари тази година, почти незабелязано бе регистрирано приближаването на още един астероид, който може би е милион пъти по-масивен.
Астероидът 2024 YR4 е с диаметър между 40 и 90 метра и беше наречен „град-убиец“, способен да причини регионални щети и да повлияе на климата; и по-големият астероид, 887 Алинда, с диаметър над четири километра, който може да предизвика глобално измиране.
Алинда остава точно извън земната орбита, докато 2024 YR4 пресича нашата орбита и все още може да се сблъска със Земята; това обаче няма да се случи в обозримо бъдеще.
Астероидни орбити
Както 887 Алинда, така и 2024 YR4 обикалят около Слънцето три пъти за всяка една обиколка на масивната планета Юпитер. Тъй като обиколката на Юпитер отнема 12 години, на астероидите ще им трябват четири години, за да се върнат на подобни траектории през 2028 г. Тези специални видове астероиди са опасни, тъй като се връщат редовно.
Алинда е открит през 1918 г. и е направил няколко поредици от близки преминавания през четиригодишни интервали. 2024 YR4 е направил това, което НАСА счита за близки преминавания на всеки четири години от 1948 г. насам, но е забелязан едва наскоро.
От 70-те години на миналия век насам не е обръщано толкова голямо внимание на астероидите, които имат отношение три към едно към Юпитер. Такива отношения са отбелязани като любопитни още от американския астроном Даниел Къркууд в края на XIX век.
Работейки с много оскъдни данни, тъй като по онова време са били известни малко астероиди, той отбелязва, че нито един от тях не обикаля около Слънцето два пъти за всяка обиколка на Юпитер, нито три пъти, нито в по-сложни съотношения като седем към три или пет към две.
Тези така наречени пропуски на Къркууд не са очевидни, тъй като се появяват само на графиките на средното разстояние на астероидите от Слънцето. В продължение на около 100 години пропуските остават просто любопитна подробност за Слънчевата система.
Използването на нови компютърни технологии за изчисляване на орбитите разкрива на учените ефекта на резонанса през 70-те години на миналия век. Резонансът възниква, когато астероидите се движат със същата или кратна на орбиталната скорост на друг външен обект - в случая Юпитер.
Пропуските в Къркууд се обясняват с това, че астероидите, които взаимодействат по подобен начин с Юпитер, напускат астероидния пояс, въпреки че средното им разстояние от Слънцето не се променя. Потапяйки се във вътрешната част на Слънчевата система, тези астероиди често се отстраняват от пропуските по много прост начин: като се ударят във вътрешна планета като Марс, Венера или Земята.
Учените също така установиха, че тези празнини не са напълно празни; Алинда например се намира в празнина три към едно. Открити са още много такива астероиди и те са наречени общо „Алинда“, по името на прототипа на първото откритие, чийто произход на името е малко неясен.
Завръщане на астероидите
Ако лошата новина е, че пропуските в Киркууд се дължат на удари на астероиди във вътрешните планети, включително Земята, може ли да стане много по-лошо? За астероидите от клас Алинда е така. Алинда следват своята напомпана орбита на всеки четири години, така че правилно подредените астероиди от този вид имат шанс да ударят Земята приблизително толкова често.
Близките преминавания на тези астероиди обикновено се случват на по-дълги интервали, но когато са подравнени, те се връщат няколко пъти с четиригодишен интервал. Ограничаващ фактор е колко наклонени са орбитите им: ако са доста наклонени, те не са често на „височина“, съвпадаща със земната, така че вероятността да се ударят е по-малка.
Лошата новина е, че както Алинда, така и 2024 YR4 се намират почти в равнината на земната орбита и не са много наклонени, така че е по-вероятно да се ударят.
Резонансното „изпомпване“, разтягащо орбитата както навътре, така и навън от астероидния пояс, вече е накарало 2024 YR4 да пресече земната орбита, което му дава шанс да се удари. Много по-опасният Алинда все още се изпомпва: след около 1000 години той може да е готов да удари Земята.
Една добра новина е, че 2024 YR4 ще се размине през 2032 г., но с приближаването си ще бъде изхвърлен от орбитата на Алинда. Тя вече няма да се връща на всеки четири години.
Въпреки това, получавайки орбитален удар от Земята, орбитата му все още ще пресича нашата, само че не толкова често. Сегашната орбита показва известно приближаване (по-далеч от Луната) през 2052 г., а след това изчисленията не са много точни.
Други астероиди
Въпреки че Земята е малка мишена в голямата Слънчева система, тя бива удряна.
Ако 2024 YR4 успя да се промъкне до нас през 2024 г., може ли и други астероиди да ни изненадат? Последният разрушителен астероид, който го направи, се появи незабелязано на 15 февруари 2013 г. над Челябинск, Русия, като рани много хора, когато ударната му вълна разби стъклата на сградите.
През 1908 г. над Тунгуска, Руски Сибир, в отдалечен район, където огромни горски площи са опустошени, но има малко пострадали хора, е извършена по-голяма експлозия.
Наблюдение
Докато астрономите работят усърдно за изследване на нощното небе от повърхността на Земята, космическите изследвания, като предстоящия геодезически апарат за изследване на обекти, намиращи се в близост до Земята (NEO), могат да бъдат много ефикасни при откриването на астероиди. Те правят това чрез топлинното им (инфрачервено) излъчване, а тъй като се намират в Космоса, могат да изследват и дневното небе.
Според Ейми Майнцер, ръководител на проучвателя за близки до Земята обекти, „знаем само за около 40 % от астероидите, които са едновременно достатъчно големи, за да причинят сериозни регионални щети, и се доближават плътно до земната орбита“.
След като бъде изстреляна в края на 2027 г., NEO ще „открива, проследява и характеризира най-опасните астероиди и комети“, като в крайна сметка ще изпълни поставената от Конгреса на САЩ цел да познава 90 процента от тях.
Сред астероидите трябва да обърнем специално внимание на резонансните, като 2024 YR4, защото в крайна сметка те ще се върнат.
