Културата никога не е била в "техническите компетенции" на ЕС и следователно Европейската комисия до сега не е дала официална дефиниция, както и не е формулирала точна политика за подпомагането на културата. Договорът от Маастрихт, подписан през 1992 година за първи път включва член, касаещ културата - Член 128, който става Член 151 в Договора от Амстердам. Той гласи, че Общността ще допринася за разцвета на културите на страните членки и ще стимулира сътрудничеството между тях чрез подкрепата за популяризирането на културата и историята на Европейските народи, за консервацията и опазването на Европейското културно наследство, културния обмен и артистичното и литературно творчество. В този член се казва и че страните членки ще съдействат и за развитието на сътрудничеството с трети страни, т.е. страните, на които предстои присъединяване в ЕС.
Вр реки, че в публикации, изказвания и доклади от конференции, посветени на проблемите, които съпътстват разширяването на Европа, постоянно се подчертава, че тя може да бъде истински обединена само чрез културата, това не проличава от бюджетите, които Европейския съюз отделя за тази цел. През 2000 година само 0,1% от бюджета на общността е бил заделен за култура и аудиовизия.
