Н а 1 май 1776 г. германският философ Адам Вайсхаупт създава тайното общество на илюминатите. Целта на ордена е била чрез просвещение да се постигне морално издигане на човека, което да обезсмисли господството на едни хора над други и да подкрепи половото равенство и образованието на жените.
Има многобройни митове и конспиративни теории относно продължилото съществуване и дейност на ордена, които между другото му приписват Френската революция, борбата срещу Католическата църква и стремеж към владеене на света.
- Кой е Адам Вайсхаупт
Немският мислител от XVIII в. Адам Вайсхаупт би бил изумен, ако знаеше, че идеите му един ден ще подхранват глобални конспиративни теории и ще вдъхновят бестселъри и блокбъстъри.
Роден през 1748 г. в Инголщат, град в избирателния район Бавария (сега част от съвременна Германия), Вайсхаупт е потомък на евреи, обърнали се към християнството. Останал сирак в ранна възраст, неговият учен чичо се грижи за образованието му и го записва в йезуитско училище. След като завършва обучението си, Вайсхаупт става професор по естествено и канонично право в университета в Инголщат, жени се и създава семейство. На пръв поглед това е достатъчно конвенционална кариера – до 1784 г., когато баварската държава научава за неговите провокативни идеи.
По-внимателният поглед върху неговото възпитание обаче разкрива, че Вайсхаупт винаги е имал неспокоен ум. Като момче той е бил запален читател, поглъщайки книги от най-новите френски философи на Просвещението в библиотеката на чичо си. Бавария по това време е била дълбоко консервативна и католическа. Вайсхаупт не е бил единственият, който е вярвал, че монархията и църквата потискат свободата на мисълта.
Убеден, че религиозните идеи вече не са адекватна система от вярвания за управление на съвременните общества, той решава да намери друга форма на „просветление“ – набор от идеи и практики, които биха могли да бъдат приложени, за да променят радикално начина, по който се управляват европейските държави.
Масонството непрекъснато се разраства в цяла Европа през този период, предлагайки привлекателни алтернативи на свободомислещите. Вайсхаупт първоначално обмисля да се присъедини към ложа. Разочарован от много от идеите на масоните обаче, той се поглъща от книги, занимаващи се с езотерични теми като „Мистериите на седемте мъдреци от Мемфис“ и „Кабала“, и решава да основе свое собствено тайно общество.
- Общество на тайните
Вайсхаупт не е бил, казва самият той, против самата религия, а по-скоро срещу начина, по който тя се практикува и налага. Неговото мислене, пише той, предлага свобода „от всички религиозни предразсъдъци; култивира социалните добродетели; и ги оживява чрез голяма, осъществима и бърза перспектива за всеобщо щастие“. За да се постигне това, е било необходимо да се създаде „държава на свобода и морално равенство, освободена от препятствията, които подчинението, рангът и богатството непрекъснато ни хвърлят на пътя“.
В нощта на 1 май 1776 г. първите илюминати се събират, за да основат ордена в гора близо до Инголщат. Окъпани в светлината на факли, са петима мъже. Там те установяват правилата, които трябва да управляват ордена. Всички бъдещи кандидати за прием, трябва да имат съгласието на членовете, силна репутация и да са с добре установени семейни и социални връзки и богатство.
В началото членството в ордена е имало три нива: novices (послушници), minerval (минервал) и илюминиран минервал. „Минервал“ се отнася до римската богиня на мъдростта, Минерва, отразявайки целта на ордена да разпространява истинско знание или просветление за това как обществото и държавата могат да бъдат преобразени.
През следващите години тайният орден на Вайсхаупт нараства значително по размер и разнообразие, като вероятно до 1782 г. наброява 600 членове. Сред тях са важни личности от обществения живот на Бавария, като например барон Адолф фон Книге. Въпреки че първоначално Илюминатите са ограничени до учениците на Вайсхаупт, членството се разширява и включва благородници, политици, лекари, адвокати и юристи, както и интелектуалци и някои водещи писатели, включително Йохан Волфганг фон Гьоте. До края на 1784 г. Илюминатите имат от 2000 до 3000 членове.
Барон фон Книге изиграва много важна роля в организацията и разширяването на обществото. Като бивш масон, той подкрепя приемането на ритуали, подобни на техните. Членовете на илюминатите получаваха символично „тайно“ име, взето от класическата античност: Вайсхаупт е бил Спартак, например, а Книге – Филон. Нивата на членство също се превърнаха в по-сложна йерархия. Имаше общо 13 степени на посвещение, разделени на три класи. Първата завършваше със степента на illuminatus minor, втората – на illuminatus dirigens, а третата – на краля.
- Какви са били ритуалите на илюминатите?
Илюминатите са използвали ритуали, но повечето остават неизвестни. Тези, за които знаем (открити в конфискувани, секретни документи), обясняват как послушниците са могли да се издигнат на по-високо ниво в йерархията на илюминатите.
За да направят това, те е трябвало да съставят доклад за всички книги, които притежават, да напишат списък със слабостите си и да разкрият имената на всички врагове, които са имали. След това послушникът обещавал да жертва лични интереси за доброто на обществото.
- Свързано ли е всевиждащото око с илюминатите?
„Окото на провидението“ – символ, наподобяващ око в триъгълник – се появява върху църкви по целия свят, както и върху масонски сгради и върху банкнотата от един долар на САЩ. Освен че е свързано с масонството, то е било свързвано и с илюминатите като символ на контрола и наблюдението на света от страна на групата. Първоначално християнска емблема, всевиждащото око е използвано в картини, за да представи Божията бдителност над човечеството.
През XVIII в. то започва да се използва по нови начини – например в „Декларацията за правата на човека и гражданина“ на Жан-Жак-Франсоа льо Барбие, илюстрирана версия на документа за правата на човека, приет от Националното учредително събрание на Франция през 1789 г. Тук то е изобразено като инструмент на патерналистичния разум, който бдително наблюдава новодемократичната нация.
Няма официална връзка между всевиждащото око и илюминатите – предложената връзка вероятно произтича от факта, че оригиналната група е споделяла сходства с масоните, които са използвали изображението като символ на Бог.
- Забрана на илюминатите
Натиск, както вътрешен, така и външен, обаче скоро ще сложи край на разширяването на ордена във висшите ешелони на баварската власт. Вайсхаупт и Книге все повече се борят за целите и процедурите на ордена, конфликт, който в крайна сметка принуждава Книге да напусне обществото. По същото време друг бивш член, Йозеф Уцшнайдер, пише писмо до Великата херцогиня на Бавария, в което се твърди, че разкрива това най-тайно общество.
Разкритията са смесица от истина и лъжи. Според Уцшнайдер, илюминатите вярвали, че самоубийството е легитимно, че враговете им трябва да бъдат отровени и че религията е абсурд. Той също така предполага, че илюминатите заговорничат срещу Бавария от името на Австрия. След като е предупреден от съпругата си, курфюрстът-херцог на Бавария издава указ през юни 1784 г., забраняващ създаването на всякакъв вид общество, което не е било предварително разрешено от закона.
Първоначално илюминатите смятат, че тази обща забрана няма да ги засегне пряко. Но малко по-малко от година по-късно, през март 1785 г., баварският суверен издава втори едикт, с който изрично забранява ордена. По време на арестите на членове, баварската полиция открива силно компрометиращи документи, включително защита на самоубийството и атеизма, план за създаване на женски клон на ордена, рецепти за невидимо мастило и медицински инструкции за извършване на аборти. Доказателствата са използвани като основа за обвинение срещу ордена в заговор срещу религията и държавата. През август 1787 г. курфюрстът-херцог издава трети едикт, в който потвърждава, че орденът е забранен, и налага смъртно наказание за членство.
Вайсхаупт губи поста си в университета в Инголщат и е изгонен. Той живее до края на живота си в Гота, Саксония, където преподава философия в университета в Гьотинген. Баварската държава смята илюминатите за разбити.
- Успяха ли илюминатите да завладеят света?
Някои хора вярват, че илюминатите контролират света днес, което предполага, че са толкова потайни, че малцина са наясно с това. От момента на разпадането им, конспиративните теории за илюминатите започват да се налагат. През 1797 г. френският публицист и йезуитски свещеник абат Огюстен Барюел предполага, че тайни общества като илюминатите са били начело на Френската революция.
Първият президент на САЩ, Джордж Вашингтон, написва писмо на следващата година, в което заявява, че вярва, че заплахата от илюминатите е била избегната, което допълнително подхранва идеята, че орденът все още съществува. По-късно се появяват книги и проповеди, осъждащи групата, а третият президент на САЩ, Томас Джеферсън, е лъжливо обвинен, че е член на нея.
Идеята за доминиращи света илюминати никога не е напускала съзнанието на хората и все още прониква в популярната култура днес. През 1963 г. е публикуван текст, наречен „Principia Discordia“, който насърчава алтернативна система от вярвания, известна като „дискордианство“. Призовавайки за анархизъм и гражданско неподчинение чрез извършване на измами, сред привържениците му е и писателят Робърт Антон Уилсън.
Някои последователи на дискордианството изпращали фалшиви писма до списания, твърдейки, че събития като убийството на американския президент Джон Ф. Кенеди са дело на илюминатите. По-късно Уилсън публикува книга с Робърт Ший, „Трилогията „Илюминатите!“, която се превръща в култов успех и вдъхновява нов жанр конспиративна фантастика, включително романа (и последвалия филм) на Дан Браун „Ангели и демони“. Илюминатите също се свързват със сатанизма и други идеали, които са далеч от тези, свързани с оригиналната баварска група от XVIII в.
Тъй като много членове на илюминатите са се инфилтрирали сред масоните и обратно, е трудно да се прецени успехът на илюминатите, но повечето историци смятат, че оригиналната група е получила само умерено влияние.
