Ако открие вода на Червената планета, марсоходът "Кюриосити" може да я зарази заради нарушение в процедурите на НАСА за стерилизация на всички инструменти, включени в планетарната мисия.
Инженерите от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена са монтирали свредел в роботизираната ръка на "Кюриосити" в случай, че самият марсоход изпита трудности след кацането си да го постави автоматично.
Опасението е, че инструментът може да е заразен заради излагането на живи микроби.
Правилникът на НАСА налага стерилизация на всички части на "Кюриосити", които ще влязат в контакт с повърхността на Марс, за да се избегне заразяването на друга планета с живи микроорганизми.
Въпреки че е почти невероятно микроби да "преживеят" пътуването и кацането на Марс, има потенциална опасност от зараза, ако "Кюриосити" открие вода на Червената планета, защото микроорганизмите имат най-голям шанс за оцеляване във влажни райони.
Ако се случи подобно нещо, марсоходът въпреки всичко ще може да изследва водата от разстояние с други инструменти - например спектрометър или лазер.
Представители на НАСА оправдават плана да се монтира нестерилен инструмент, тъй като откриването на вода не е главната цел на мисията. Смята се също, че в районите, които "Кюриосити" ще изследва, е почти невероятно да бъде открита вода.
"Наличието на вода или лед на повърхността на кратера Гейл не е предвидено като вероятност. Преди изстрелването на "Кюриосити" претеглихме добре риска да не разполагаме със сонда срещу варианта да не можем да пробиваме никакви дупки на Марс", казва Дейвид Лейвъри от НАСА.
Междувременно от американската космическа агенция съобщиха, че са получили най-ясните досега
доказателства за валежи от замръзнал въглероден диоксид - т. нар. "сух лед" на Марс
Това е единственият познат пример за това климатично явление в нашата слънчева система, отбелязват от НАСА.
Въглеродният диоксид замръзва при минус 125 градуса по Целзий.
Наблюдаването му в замръзнало състояние напомня на учените, че въпреки че Марс изглежда доста подобен на Земята, всъщност червената планета е много различна.
Снежните облаци от въглероден диоксид са достатъчно плътни, за да образуват при валеж снежна покривка на повърхността на Марс, казват от екипа на НАСА.
Групата учени са открили по-рано т.нар. "студени петна" на Марс - райони с необичайно ниска яркост в инфрачервената област на излъчването.
Данните от апаратурата за изучаване на климата на Марс (Mars Climate Sounder)разкриват, че над студените места има облаци от въглероден диоксид, а на повърхността на планетата в тези области има слана.
Анализът се основава на данни от южната полярна шапка на Марс в периода 2006-2007 г., по време на зимния сезон.
Учените са открили големи облаци от въглероден диоксид с размери около 500 километра над полярните региони, както и малки краткотрайни облаци на 70 и 80 градусовите ширини.
Наличието на въглероден диоксид в полярния лед на Марс е установено преди около десет години. Преди няколко години сондата "Феникс" регистрира и "нормален" сняг от обикновена вода на Марс.
