П рототипът на европейска космическа совалка Ай Екс Ви (IXV – Intermediate eXperimental Vehicle – промеждутъчен експериментален апарат) бе изстрелян от от космодрума си Куру във Френска Гвиана и 100 минути по-късно се приводни в Тихия океан, след като изпълни мисията си, оповести Европейската космическа агенция (ЕКА), цитирана от Франс прес.
"Мисията бе осъществена според очакванията. Не можеше да е по-добре", заяви генералният директор на ЕКА Жан-Жак Дорден в информация, качена на сайта на агенцията.
"Успехът е 100-процентен - увери Джорджо Тумино, който отговаря за програмата Ай Екс Ви в ЕКА. - Европейският експериментален космически кораб изпълни мисията си."
С този прототип ЕКА искаше да тества способностите си за връщане в земната атмосфера – ключова технология, която все още не е овладяла, за разлика от американците и руснаците.
Експерименталната совалка бe изстреляна с ракета-носител "Вега". Ай Екс Ви се отдели от ракетата на височина от 320 километра около 18 минути след изстрелването. Корабът се издигна на височина от 450 километра, преди да започне обратното си спускане към Земята. Ай Ек Ви се приводни в Тихия океан около 100 минути след изстрелването, откъдето ще бъде прибран с кораб.
Прототипът Ай Екс Ви е с размерите на автомобил, дълъг е 5 метра, висок е 1,5 метра, а теглото му е малко по-малко от 2 тона. За проектирането, разработката и поддръжката му Европейската космическа агенция е изразходвала 150 милиона евро (169 милиона долара).
Европейските технологии за изстрелване и орбитални системи са добре развити, но Европа изостава от САЩ по отношение на системите, позволяващи връщане на Земята, напомня ръководителят на проекта Джорджо Тумино.
Корабът Ай Екс Ви е подобен на пенсионираните през 2011 г. космически совалки на НАСА и на разработваната от частната американска корпорация "Сиера Невада" минисовалка "Дрийм чейсър". За разлика от тях европейският прототип е с по-опростен дизайн и няма крила, а наподобяващият му конус корпус го прави по-маневрен.
