И звестен със своите очарователни куоки, остров Ротнест се превръща в световен фаворит сред туристическите дестинации.
В Западна Австралия, местните жители говорят за Ротнест с дълбока емоция и привързаност. Те го описват като място, където с пристигането обувките остават на брега, темпото се забавя и човек си поема въздух с лекота. Въпреки по-спокойния ритъм на живот в сравнение с други австралийски градове, усещането на острова се отличава със своята вълшебна атмосфера. Самото пътуване до Ротнест с ферибот през искрящите води на Индийския океан подсилва това усещане – гърбати китове често се виждат по маршрута, приветствайки пътешествениците и предвещавайки идеален ден, пише BBC.
Само на 19 км от Пърт, островът изплува като друг свят след краткото пътуване с ферибота. Ротнест е без автомобили още от 1931 г., което днес го изпълва с велосипедисти и пешеходци, опазвайки автентичната си атмосфера. Семейства и групи приятели се отправят да изследват 63-те плажа и 20-те залива, всеки със свое име и характер, а тишината се нарушава само от шума на природата.
Ротнест отдавна е любимо убежище за жителите на Пърт. Пол Кембъл, водач-доброволец, посочва, че „тук няма многоетажни високи хотели и няма частна собственост. Ако някой се опита да построи нещо луксозно, тук всички ще се противопоставят. Много защитаваме нашия красив остров.“
Островът някога е бил австралийска тайна, но днес е една от най-сниманите дестинации в страната именно заради куоките. От 2013 г., когато Huffington Post обяви куоката за „най-щастливото животно в света“, интересът и броят на посетителите рязко се увеличават, достигайки над 800 000 души годишно. Знаменитостите също допринасят за глобалната популярност с емблематични QuokkaSelfie – от Роджър Федерер и Марго Роби до Крис Хемсуърт и Мат Деймън.
Рай на Земята или гнездо на плъхове
Първите европейци на Ротнест са холандски мореплаватели през XVII век. Капитан Вилем де Вламинг нарича острова „Rottnest“ или остров „на гнездо на плъхове“, защото е объркал куоките с гигантски плъхове, въпреки че описва мястото като „рай на Земята“.
Днес на Ротнест почти не се използват автомобили – малкото транспортни средства са за рейнджърите и служителите. Туристите обикновено се придвижват пеша, с велосипед, скутер или Segway, като внимават да не притеснят почиващите куоки. Множество варианти за нощувка – от къщи и хостели до бутикови хотели и еко курорти – предлагат различни преживявания за посетителите. Особено привлекателно е да се остане през нощта, тъй като куоките са най-активни след залез слънце, когато и островът се изпълва с особена тишина.
Ерин Галахър от властите на острова сравнява преживяването така: „Някой веднъж ми каза, че можете да почувствате как островът издишва, когато туристите си тръгнат. Това е прекрасно усещане – и е напълно вярно.“
Discovery Resorts – първият еко курорт на Ротнест – разполага с 83 луксозни палатки насред евкалипти и борове. Мениджърът Крица Миклат обяснява:
„Много от инфраструктурата е издигната на стоманени колони, така че ако някога трябва да се преместим, да не оставим следи по дюните.“ Цялата дейност на острова е изцяло съобразена с околната среда – използват се възобновяеми енергийни източници (слънце и морски бриз), питейната вода се добива и филтрира на място, а морските убежища и местен разсадник предоставят възможности за гмуркане и природозащитна дейност. През 2023 г. нов план за управление потвърждава ангажимента към устойчивост и екосъзнателен туризъм.
„Винаги се стремим да се подобряваме,“ казва Галахър. „Целта ни е да постигнем 75% възобновяема енергия. Дори има приложение, чрез което всеки може да следи в реално време колко енергия генерира островът.“
Тъмната история
Въпреки идилията, Ротнест носи и тежко историческо наследство. През 1838 г. островът е превърнат в затвор за аборигени – повече от 4000 мъже и момчета са били изпратени тук през следващия век, често за „престъпления“, които дори не са знаели, че извършват, някои от тях на само осем години. За мнозина това е краят на живота им. Ан Ярдли от музея Wadjemup отбелязва: „Това е най-големият брой смъртни случаи на аборигени в ареста в историята на Австралия – и броят идва от най-много коренни нации.“
Но връзката на местното население с острова е много по-древна и значима. Археологически доказателства сочат, че територията е била обитавана и използвана от народа Нунгар в продължение на десетки хиляди години. Местното име Wadjemup означава „място на духове“ – място със специално културно и духовно значение за аборигените.
Пол Кембъл добавя: „Това беше важно място за коренното население. Провеждали са церемонии тук, но преди около 6500 години морското равнище се е повишило и земята се е превърнала в остров. Аборигените са останали на континента и това парче земя е останало недокоснато в продължение на хилядолетия, през цялата история – от християнския свят, през Римската империя и Египетската цивилизация – до пристигането на европейците.“
Днес Ротнест е място, където миналото среща настоящето – световна туристическа икона, но и свещена земя с непреходна история и култура.
