М айка в Северна Нигерия разкрива шокираща традиция, докато стиска двегодишното си дете, което има изгаряния и обезцветена кожа по лицето и краката, пише BBC.
32-годишната жена използва продукти за избелване на кожата на всичките си шест деца под натиска на семейството си, като сега съжалява за резултатите.
Фатима, чието име е променено, за да се защити самоличността на семейството ѝ, казва, че една от дъщерите ѝ покрива лицето си, когато излиза, за да скрие изгарянията си.
Друга е останала с по-тъмна кожа отпреди - с блед кръг около очите, а трета има белезникави белези по устните и коленете си.
Малкото ѝ дете все още има пресни рани - кожата му се възстановява дълго време.
„Сестра ми роди светлокожи деца, но моите деца са с по-тъмна кожа. Забелязах, че майка ми предпочита децата на сестра ми пред моите заради цвета на кожата им и това много ме нарани“, казва Фатима.
Тя разказва, че е използвала кремове, които е купила в местния супермаркет в град Кано, без лекарско предписание.
Отначало изглеждало, че работи. Бабата се сближила с децата на Фатима, които по това време били на възраст между 2 и 16 години.
Но след това се появили изгарянията и белезите.
Изсветляването на кожата, известно в Нигерия и като избелване, се използва в различни части на света по козметични причини, макар че те често имат дълбоки културни корени.
Жените в Нигерия използват продукти за избелване на кожата повече, отколкото в която и да е друга африканска държава - 77% от тях ги използват редовно, според данни на Световната здравна организация (СЗО) към ООН.
В Конго-Бразавил този процент е 66%, в Сенегал - 50%, а в Гана - 39%.
Кремовете могат да съдържат кортикостероиди или хидрохинон, които могат да бъдат вредни, ако се използват в големи количества, и в много страни се получават само с лекарско предписание.
Други съставки, които понякога се използват, са отровният метал живак и коджиковата киселина - страничен продукт от производството на японската алкохолна напитка саке.
Възможни последствия са дерматит, акне и обезцветяване на кожата, но също така и възпалителни нарушения, отравяне с живак и увреждане на бъбреците.
Кожата може да стане по-тънка, в резултат на което раните заздравяват по-дълго и е по-вероятно да се инфектират, твърди СЗО.
Ситуацията е толкова лоша, че Националната агенция за контрол и управление на храните и лекарствата (Nafdac) в Нигерия обявява извънредно положение през 2023 г.
Все по-често се случва жените да избелват децата си, както е направила Фатима.
„Много хора свързват светлата кожа с красотата или богатството. Жените са склонни да предпазват, както те го наричат, децата си от тази дискриминация, като ги избелват още при раждането“, казва пред BBC Зайнаб Башир Яу, собственик на дерматологичен спа център в столицата Абуджа.
Тя смята, че 80 % от жените, които е срещнала, са избелили децата си или планират да го направят.
Тя казва, че някои от тях са се избелвали като бебета и затова продължават тази практика.
Един от най-разпространените начини да се разбере дали някой използва продукти за избелване на кожата в Нигерия е по тъмнината на кокалчетата на пръстите му. Другите части на ръцете или краката на хората стават по-светли, но кокалчетата на пръстите обикновено остават тъмни.
Пушачите и употребяващите наркотици обаче също понякога имат тъмни петна по ръцете си, дължащи се на дима.
Затова понякога погрешно се приема, че потребителите на продукти за изсветляване на кожата принадлежат към тази група.
Фатима разказва, че това се е случило с дъщерите ѝ на 16 и 14 години.
„Те се сблъскаха с дискриминация от страна на обществото - всички ги сочат с пръст и ги наричат наркомани. Това им повлия много“, казва тя.
И двете са загубили потенциални годеници, защото мъжете не искат да бъдат свързвани с жени, за които може да се смята, че вземат наркотици.
Посетих популярен пазар в Кано, където хора, наричащи себе си „миксолози“, създават кремове за избелване на кожата от нулата.
На пазара има цяла редица магазини, в които се продават хиляди такива кремове.
Някои предварително смесени разновидности са подредени на рафтове, но клиентите могат да изберат и сурови съставки и да поискат кремът да бъде смесен пред тях.
Много избелващи кремове с етикети, на които пише, че са за бебета, съдържат регламентирани вещества.
Други продавачи признават, че използват регулирани съставки като коджикова киселина, хидрохинон и мощен антиоксидант - глутатион, които могат да причинят обриви и други странични ефекти.
Една жена, която имала обезцветени ръце, настояла продавачът да добави изсветляващ агент към крема, който се смесвал за децата ѝ, въпреки че това било регулирано вещество за възрастни и забранено за употреба при деца.
„Въпреки че ръцете ми са обезцветени, аз съм тук, за да купя кремове за децата си, за да бъдат със светла кожа. Вярвам, че ръцете ми са такива само защото съм използвала неправилния крем. Нищо няма да се случи на децата ми“, казва тя.
Един от продавачите каза, че повечето му клиенти купуват кремове, за да накарат децата си да „светят“ или да изглеждат „сияйни и блестящи“.
Повечето от тях изглежда не са били наясно с одобрените дозировки.
Един от продавачите каза, че използва „много коджик“ - доста над предписаната граница - ако някой иска да има светла кожа, и по-малко количество, ако иска по-нежна промяна.
Одобрената доза на коджиковата киселина в кремовете в Нигерия е 1 %, според Nafdac.
Дори видях продавачи да правят инжекции на жени.
Д-р Леонард Омокпариола, директор на Nafdac, казва, че се правят опити да се информират хората за рисковете.
Той също така казва, че пазарите се претърсват и се полагат усилия за изземване на съставки за изсветляване на кожата на нигерийските граници, когато те се внасят в страната.
Но той казва, че понякога е трудно за служителите на правоприлагащите органи да идентифицират тези вещества.
„Някои от тях просто се транспортират в немаркирани контейнери, така че ако не ги занесат в лабораториите за оценка, не могат да кажат какво има вътре.“
Фатима казва, че действията ѝ ще я преследват завинаги, особено ако белезите на децата ѝ не избледнеят.
„Когато се доверих на майка ми за това, което съм направила, поради нейното поведение, и когато тя чу за опасностите от крема и с каква стигма се сблъскват внуците ѝ, тя се натъжи, че е трябвало да преминат през това, и се извини“, казва тя.
Фатима е решена да помогне на други родители да избегнат същата грешка.
„Въпреки че спрях... страничните ефекти все още са тук, моля другите родители да използват моята ситуация като пример“.
