Н ово проучване разкрива, че вулканичната активност и тектоничното разцепване на Източноафриканската рифтова долина вероятно се дължат на активност дълбоко в Земята, започваща там, където ядрото се среща с мантията. Работата противоречи на хипотезата, че разломът е резултат от по-малки отделни шлейфове с по-плитък произход, съобщава Iflscience.
Първите хора не са знаели, че живеят в уникален геоложки контекст. Източноафриканската рифтова система (ИАРС), която е в процес на разделяне на Африка на два континента, е най-голямата континентална рифтова система на планетата. Повечето обяснения за екстремните събития, които се случват там, се основават на мантийния материал, който се издига от ръба на мистериозна провинция, чийто център е под южната част на Атлантическия океан. Съществуват обаче и алтернативни сценарии, включително възможността за два по-малки и вероятно по-плитки пласта, а не за един голям.
За да решат въпроса какво движи ЕАРС, професор Фин Стюарт от Университета в Глазгоу и колегите му изследват изотопните съотношения на благородните газове, задържани в магмата. Благородните газове могат да разкрият поведението си дълбоко в Земята, тъй като в горната мантия те имат възможност да избягат в продължение на милиарди години, губейки по-леките изотопи повече от по-тежките. Смята се, че по-дълбоко в мантията съотношенията наподобяват тези от времето, когато се е формирала Земята. Въпреки това количествата на тези газове обикновено са толкова малки, че замърсяването от атмосферата може да обърка измерванията.
За да са сигурни в резултатите си, геолозите трябва да правят сондажи дълбоко в Земята, където атмосферното замърсяване е малко вероятно. Това обаче е твърде скъпо за типичния бюджет за научни изследвания, но когато сондажите се правят с търговска цел, геолозите могат да се възползват от тях.
Огромната топлина, генерирана от системата от разломи, може да бъде използвана за производство на електроенергия. Почти половината от енергията в Кения вече идва от геотермална енергия и има силен стремеж да се използва повече, включително за износ.
Пробите са събрани от геотермалното поле Menengai, както и от близки извори, където замърсяването е по-вероятно. Те бяха сравнени с газове, събрани в северната част на EARS около Червено море и по-на юг в Малави.
Във всички случаи газовете показаха много сходни изотопни съотношения, което предполага сходен източник. Това е или забележително съвпадение, или доказателство, че газовете идват от общ източник, което показва, че мантийният материал, който движи разлома, е свързан, а не представлява отделни шлейфове.
Освен това изотопните съотношения се припокриват и с тези, получени от вулканични скали в Хаваите - най-известният пример за дълбоко разположен мантийни шлейф. За разлика от тях вулканичните газове от Южна Африка имат по-малко неон-21 в сравнение с неон-22, което показва различен източник, вероятно по-нагоре в мантията, където газовете са имали повече възможности да се отделят.
„Нашето изследване показва, че под Източна Африка се намира гигантска гореща скална капка от границата между ядрото и мантията, която раздвижва плочите и поддържа африканския континент, така че той е със стотици метри по-висок от нормалното“, казва Стюарт в изявление.
В статията, в която се съобщават откритията, се казва: „Това предоставя убедителни геохимични доказателства в подкрепа на съществуването на Африканския суперплум и изглежда изключва съществуването на множество дискретни мантийни плумове, които произхождат от различни региони.“
