В ълците имат смесена репутация. Те са впечатляващи хищници и предизвикват уважение в някои култури, но в същото време атакуват хора, понякога фатално, и все още убиват домашни животни.
Според д-р Дейвид Мек, старши научен сътрудник в Геоложки проучвания в САЩ, който е бил начело на редица изследвания за вълците вече повече от 50 години, има няколко неща, които може да не знаем или неправилно предполагаме за сивите вълци.
Неща, които никога не сте знаели
Има много проучвания за поведението на вълка, включително как се социализира и как оцелява в дивата природа. След изследвания през последния половин век, д-р Мек предполага, че повечето от нас не знаят, или не осъзнават, това:
1. Размерът на териториите на вълците зависи от това колко плячка има в тях
Територията им може да варира от само 30 кв. км до стотици кв. км, ако плячката е оскъдна. Натрапчивият хор от вълчи вой е само един от начините, по който глутница предупреждава другите вълци да стоят настрана.
2. Вълците като цяло не са опасни за хората, като това се променя само при необичайни обстоятелства.
Сега този бяс е контролиран, случайните атаки са рядкост, докато в повечето, където има вълци, те са ловувани и попадат в капани.
3. Вълците ще убият плячката, която представлява най-малко опасност за тях.
Вълците си набелязват животни, които са слаби или недееспособни по някакъв начин, като старите, най-младите, недохранените, ранените или болните.
4. Вълците обикновено не редуцират сериозно плячката в дадена област.
Въпреки това, при необичайни условия като серия от сурови зими, продължителна суша или влошаване на местообитанието, вълкът може да намали или да премахне изцяло плячката в даден район.
5. Популацията на вълците в даден район е пряко свързана с общото тегло на плячката им.
Това може и да звучи очевидно, наличието на плячка може да поддържа значително по-голяма вълча популация.
Да живееш с вълци
Д-р Мек е живял заедно с вълците и ги е изучавал на остров Елсмиър в Канада в продължение на 25 лета и е открил много факти, които могат да променят мнението ни за вълците.
Въпреки че повечето от откритията му са незначителни или просто подробноси към това, което вече знаем, някои от тях са истински "пробив".
Той смята, че трите най-важни констатации от живота му в Арктика са:
1. Новата теория, че вълците стават водачи на глутница (преди известни като "алфа") не, биейки се помежду си, за да стигнат до най-високия ранг, а намирайки си партньор, с когото да създадат потомство и така да започнат своя глутница.
2. Полярните вълци също пътуват през зимата по време на 24-часовата тъмнина, по същия начин, както го правят през останалото време от годината, преди да направят бърлога за семейството си и след като малките станат по-подвижни.
3. Има доказателства, че вълците понякога показват "далновидност или друг по-висок порядък на разсъждение, когато ловуват".
"Мисля, че широката общественост е наивна по отношение на казаното по-горе", смята д-р Мек.
Шок и изненада
През годините ученият е едновременно шокиран и изненадан от вълците, които изучава. Най-шокиран д-р Мек е бил, след като видял как тежко ранен вълк е нападнат от глутница, която го познава. По-късно вълкът умрял.
Сред изненадващите моменти, които е преживял, наблюдавайки вълците е случка, при която едногодишен вълк самоволно запазил жив един арктически заек и го занесъл на едно от малките вълчета.
