Американската космическа агенция НАСА търси решение на нов проблем на космическата совалка "Дискавъри": дали две термични влакна, стърчащи по около 2 см между термоизолационни плочки, налагат астронавтите да излязат в открития космос, за да ги отрежат.
Като изключим тези стърчащи влакна, мисля, че сме готови да обявим, че системата за термична защита на совалката е годна за безопасно навлизане в атмосферата, оповести представител на програмата за космическите совалки (вж. минисайта в NASA.gov).
Миналата седмица американската космическа агенция обяви, че няма да изстрелва повече совалки, докато инженерите не намерят решение на проблема с отчупването на парчета от външния резервоар при изстрелване.
Две групи от най-добрите специалисти по аеродинамика в НАСА се опитват да пресметнат рисковете от прегряване (над 1500 градуса по Целзий), които могат да възникнат от стърчащите влакна при навлизането на совалката в атмосферата със скорост над 20 000 км/ч.
Ако специалистите решат, че стърчащите влакна са заплаха за безопасността на полета, един или двама от седмината астронавти на "Дискавъри" ще трябва да ги отрежат.
Отделянето на совалката от Международния космически център е насрочено за събота, а кацането трябва да стане другия понеделник, 8 август, в космическия център "Кенеди", близо до Кейп Канаверал във Флорида.
В края на миналата седмица при първото си излизане в открития космос, което продължи близо седем часа, японецът Соичи Ногучи и американският му колега Стивън Робинсън изпробваха нова техника за ремонт на термичната обшивка на совалките в орбита.
Вторият им планиран престой в открития Космос е днес, а третият - в сряда, 3 август.
НАСА е разработила и друг вариант за ремонт на повредени плочки от щита - пукнатината се покрива с "кръпка", която се занитва.
На 1 февруари 2003 г. совалката "Колумбия" се разпадна малко преди кацането си поради цепнатина в термичния щит на нейното ляво крило, причинена от изолационно парче от външния резервоар, отчупило се малко след изстрелването й. Загинаха всички седем астронавти на борда.
