На този ден християните си спомнят трагичната смърт на пророка Йоан Кръстител, който е известен като предтеча на Иисус Христос и духовен водач, подготвял хората за идването на Спасителя. Йоан кръщавал вярващите в река Йордан, проповядвал покаяние и морална чистота, като открито осъждал греховете и неправдите в обществото.
Според Евангелията, Йоан изобличил аморалността на цар Ирод Антипа,
който противозаконно се оженил за братовата си жена Иродиада. Тя, възмутена от публичните укори на Йоан и от неговата смелост да говори истината, започнала да плете интриги срещу него.
Иродиада убедила дъщеря си Саломе да танцува пред царя и да поиска като награда за изпълнението си нещо „по желание“. Саломе, под влияние на майка си, поискала главата на Йоан Кръстител на поднос.
Цар Ирод, макар и разстроен и съвестно колебаещ се, се подчинил на обещанието си и наредил екзекуцията на Йоан. Главата на пророка била обезглавена и донесена на поднос, който бил предаден на Иродиада. Този жест, макар и жесток, остава символ на безкомпромисната борба на Йоан за правда и истина, и напомня за цената на смелостта и духовната честност.
В православната и католическата църква се отслужват специални литургии и водосвети. Вярващите палят свещи, молят се за здраве и защита от зло и се прекланят пред иконите на Йоан Кръстител. В католическите храмове се провеждат литургични четения и проповеди, посветени на смелостта на пророка и неговата непоколебима вяра.
Легенди и поверия
Съществуват легенди, според които главата на Йоан Кръстител е била пазена като свещена реликва, способна да лекува болести и да предпазва от зло. В българския фолклор се смята, че на този ден дори дивите животни се успокояват, защото Свети Йоан Кръстител пази реда и справедливостта.
В някои региони на България вярват, че денят е подходящ за лечение на стомашни болести и пречистване на дома чрез водосвет. Хората се пазят от конфликти и работа с остри предмети, за да не се „отсече“ късметът. Разпространен е и обичаят за поръсване на дома с вода за здраве и плодородие, вдъхновен от кръщенията на Йоан.
Обезглавяването на Йоан Кръстител е ден за размисъл върху смелостта, правдата и вярата. Празникът съчетава библейската трагедия с народни вярвания и обичаи, придавайки му особен български колорит.
Имен ден
Днес имен ден празнуват всички с имената: Йоан, Йоана, Йоанна, Жан и Жана. По традиция гостите носят дарове и лакомства за именниците.
