В продължение на близо половин век Лео Кирх владееше огромен дял от медийния пазар в Германия и в Европа, а през 2002 г. всичко свърши със скандален банкрут.
Началото на империята си той поставя едва 29-годишен, когато с пари на жена си и с кредит купува в Италия правата за разпространение на великия филм "Пътят" на Федерико Фелини с Джулиета Мазина и Антъни Куин.
Спечелва много пари и основава дистрибуторската компания "Сириус филм", а през 1959 г. - и "Бета филм", когато купува 400 филма от холивудските компании "Юнайтед артистс" и "Уорнър брадърс".
Години наред монополно снабдява с американски филми обществената телевизия Це Де Еф (ZDF) в Германия.
През 1984 г., когато се вижда краят на този монопол, Кирх се ориентира към платените тв канали и се превръща в най-могъщата фигура на този нов тогава за Европа бизнес.
Държи правата на 10 000 филма и над 40 000 часа сериали. Собственост на групата "Кирх" са каналите PRO7, Sat1, спортният DSF и новинарският N24.
Придобива 10% от могъщата издателска група "Аксел Шпрингер" (axelspringer.de), има дялове и в "Бертелсман" и групата RTL (bertelsmann.com).
Още през 1997 г. купува правата за излъчване на финалите на световните първенства по футбол през 2002 и 2006 г., което в държава като Германия носи огромна власт и рекламни приходи.
През 1999 г. създава платените канали „Премиере", взема правата и за националното футболно първенство в Бундеслигата.
В зенита на могъществото му, Кирх беше наричан европейският Мърдок.
Но през 2002 г. сензационно интервю на тогавашния шеф на Дойче банк (db.com) Ролф-Ернст Бройер срутва империята с твърдението, че Лео Кирх не е в състояние да изплаща кредитите си.
Скоро след това групата "Кирх" е обявена официално в неплатежоспособност. Списание "Форбс" пресметна, че състоянието му се е сринало от 12 на един милиард долара.
Анализите сочат, че трудностите са започнали още в началото на 90-те години, носа били подценявани. Дължали се главно на неточна преценка за потенциала в пазара на платените тв канали, както и на заблудата, че картите за кодиране на тези канали са непробиваеми за пирати, които захранват черния телевизионен пазар.
През 2003 г. започва разпродажбата на империята, а Лео Кирх се заканва да осъди Бройер. Възможно е и да успее - след смъртта си. Първото заседание на съда по процеса беше през март т.г.
Но Кирх страдаше от тежка форма на диабет. Той почти напълно ослепя, беше ампутиран левият му крак.
"Почина от старостта си", казаха днес близките му.
Последвайте ни
