Н овият американски космически кораб за многократно използване „Орион“ извърши успешно първия си изпитателен полет.
Корабът беше изстрелян успешно от космодрума "Кейп Канаверал" във Флорида, а няколко часа по-късно се приводни в Тихия океан край бреговете на Калифорния.
По време на полета той измина разстоянието от 96 хиляди километра.
От НАСА предвиждат „Орион“, построен от компанията „Локхийд-Мартин“, да стане
основен многоцелеви пилотиран кораб за по-нататъшно усвояване на космоса,
включително за доставяне на екипажи на астероиди и на Марс.
Той е първият американски пилотиран апарат, създаден за полети отвъд пределите на орбитата на Земята след края на лунната програма "Аполо" през 1972 година.
Изстрелването на „Орион“ беше планирано за 12,05 ч. по Гринуич (14,05 ч. наше време) на 4 декември, но бе отлагано няколко пъти. Първото бе заради това, че кораб е преминал в опасна близост до зоната за изстрелване. Ново отлагане се наложи заради силни ветрове на космодрума, а третото бе по технически причини – заради дефект в дюзата в първата степен на ракетата, която не изпълни зададената ѝ команда само три минути и 9 секунди преди изстрелването.
В крайна сметка бе решено стартът да се състои на 5 декември в 12,05 ч. по Гринуич.
За извеждането на кораба на орбита беше използвана тежка ракета-носител „Делта-4“.
Целта на първото изпитание, което преминава в автоматичен режим без екипаж, е да покаже, че корабът няма да пострада при навлизането си в плътните слоеве на атмосферата по време на връщането си на Земята.
"Орион", който е оборудван с около 1200 датчици, направи две обиколки на Земята, отдалечавайки се от нея на максималното разстояние от 5800 км. - 14 пъти по-далеч, отколкото Международната космическа станция.
При връщането си космическият апарат навлезе в плътните слоеве на атмосферата със скорост близо 32 000 км/ч, а температурата на повърхността му достигна 2200 градуса Целзий. При доближаването на земната повърхност бяха отворени 11 парашута, които намалиха скоростта на "Орион" до 32 км/ч.
Корабът „Орион“ е с тегло 23 тона и по външния си вид напомня корабите „Мъркюри“ и „Аполо“, които бяха използвани през 60-те и 70-те години на миналия век, макар че размерите му са малко по-големи от техните. На борда му могат да пътуват шестима астронавти.
От НАСА съобщиха, че апаратът е открит от кораб на ВМС на САЩ. "Орион" се намира в идеално състояние - подчертаха от НАСА. - Няма течове, всички системи изглеждат прекрасно."
"Целият полет от началото до края премина така, както бе планиран", добавиха от космическото ведомство на САЩ. Специалистите сега изваждат "Орион" от Тихия океан, след което космическият кораб ще бъде доставен в Сан Диего.
Второ изпитателно изстрелване на апарата в космоса е планирано след четири години. Очаква се през 2021 г. астронавти да се качат на борда на "Орион" и да се отправят към Червената планета.
