П равителството на САЩ се готви да отгледа милиарди мухи и да ги изхвърли от самолети над Мексико и южната част на Тексас, за да се пребори с месояден червей, съобщи The Guardian.
Това звучи като сюжет от филм на ужасите, но е част от плановете на правителството за защита на САЩ от бацил, който може да опустоши говедовъдството, да унищожи дивата природа и дори да убие домашните любимци. Тази странна наука е работила добре и преди.
„Това е изключително добра технология“, казва Едуин Бърджис, доцент в Университета на Флорида, който изучава паразитите по животните, особено по добитъка. „Това е абсолютен отличник по отношение на претворяването на науката за решаване на някакъв голям проблем, добавя той.
Целевият вредител е месоядната ларва на мухата от новия свят. Министерството на земеделието на САЩ планира да ускори размножаването и разпространението на възрастни мъжки мухи, като ги стерилизира с радиация, преди да ги пусне на свобода. В природата те се чифтосват с женски, а яйцата, снесени от женската, не се оплождат и не се излюпват. Ларвите са по-малко и с течение на времето популацията на мухите изчезва.
Това е по-ефективно и по-екологично от пръскането на вредителя до забрава и така САЩ и други страни на север от Панама са изкоренили същия вредител преди десетилетия. Стерилните мухи от една фабрика в Панама задържаха мухите там в продължение на години, но в края на миналата година вредителят се появи в южно Мексико.
Министерството на земеделието на САЩ очаква до юли 2026 г. в южната част на Мексико да заработи нова фабрика за производство на мухи от винтово червейче. Тя планира да открие център за разпространение на мухи в южен Тексас до края на годината, за да може при необходимост да внася и разпространява мухи от Панама.
Повечето ларви на мухите се хранят с мъртва плът, което прави мухата от новия свят и нейния аналог от стария свят в Азия и Африка извънредни случаи - а за американската говедовъдна индустрия - сериозна заплаха. Женските снасят яйцата си в рани, а понякога и в открита слуз.
„Едно хилядакилограмово говедо може да умре от това за две седмици“, казва Майкъл Бейли, новоизбран президент на Американската асоциация по ветеринарна медицина.
Ветеринарните лекари разполагат с ефективни средства за лечение на животните, страдащи от зараза, но тя все пак може да бъде неприятна - а също и да осакати животното с болка.
Дон Хинеман, пенсиониран животновъд от Западен Канзас, си спомня за заразени говеда като млад във фермата на семейството си.
„Миришеше отвратително“, казва той и добавя: „Като гниещо месо.“
Мухата от Новия свят е тропически вид, който не може да преживее зимите в Средния Запад или Големите равнини, така че е сезонна напаст. Въпреки това САЩ и Мексико са отгледали и пуснали повече от 94 милиарда стерилни мухи от 1962 до 1975 г., за да изкоренят вредителя, според USDA.
Броят им трябва да е достатъчно голям, за да може женските в дивата природа да не могат да се свързват със стерилни мъжки за чифтосване.
Една биологична особеност дава на мухоловките решаващо предимство: женските се чифтосват само веднъж в своя многоседмичен живот на възрастни.
Разтревожени от миграцията на мухите на север, САЩ временно затвориха южната си граница през май за внос на жив добитък, коне и бизони и тя няма да бъде напълно отворена поне до средата на септември.
Но женските мухи могат да снасят яйцата си в рани на всяко топлокръвно животно, включително и на човека.
Преди десетилетия в САЩ е имало фабрики за мухи във Флорида и Тексас, но те са били затворени, тъй като вредителят е бил изкоренен.
Фабриката за мухи в Панама може да отглежда до 117 милиона мухи седмично, но Министерството на земеделието на САЩ иска да има капацитет за отглеждане на поне 400 милиона мухи седмично. Тя планира да похарчи 8,5 млн. долара за обекта в Тексас и 21 млн. долара, за да преустрои съоръжение в южно Мексико за отглеждане на стерилни плодови мухи в такова за мухи-червеи.
В известен смисъл отглеждането на голяма колония мухи е сравнително лесно, казва Касандра Олдс, доцент по ентомология в Канзаския държавен университет.
Но тя добавя: „Трябва да дадете на женската сигналите, от които се нуждае, за да снесе яйцата си, а след това ларвите трябва да имат достатъчно хранителни вещества.“
Според предишни изследвания на Министерството на земеделието на САЩ фабриките за производство на мухи някога са хранели ларвите с конско месо и мед, а след това са преминали към смес от сушени яйца и мед или меласа. По-късно фабриката в Панама използва смес, която включва яйчен прах и червени кръвни клетки и плазма от едър рогат добитък.
В дивата природа ларвите, които са готови да се превърнат в еквивалент на пашкула на пеперуда, се откъсват от своите носители и падат на земята, заравяйки се точно под повърхността и израстват до зряла възраст в защитна обвивка, наподобяваща тъмнокафяв бонбон Tic Tac. Във фабриката в Панама работниците ги пускат в тави с дървени стърготини.
Сигурността е проблем. Соня Суигър, ентомолог от службата за размножаване към Тексаския университет A&M, казва, че развъдникът трябва да предотврати бягството на плодовитите възрастни, които се държат за разплод.
Пускането на мухи от въздуха може да бъде опасно. Миналия месец самолет, освобождаващ стерилни мухи, се разби близо до границата на Мексико с Гватемала, при което загинаха трима души.
По данни на USDA при изпитанията през 50-те години на миналия век учените са поставяли мухите в хартиени чаши и след това са ги пускали от самолети със специални улеи. По-късно те ги натоварват в кутии с машина, известна като „whiz packer“.
Методът все още е почти същият: леки самолети пускат щайги с мухи.
Бърджис нарича развитието на развъждането и разпространението на стерилни мухи през 50-те и 60-те години на ХХ век едно от „върховите постижения“ на Министерството на земеделието на САЩ.
Сега някои служители в областта на селското стопанство твърдят, че новите фабрики не трябва да бъдат затваряни след поредната успешна борба.
„Нещо, за което си мислим, че имаме пълен контрол над него - и сме обявили триумф и победа над него - винаги може отново да надигне грозната си глава“, казва Бърджес.
