20-годишна жена от Балтимор е диагностицирана с рядко кръвно заболяване. Тя се оплаква от коремна болка, гадене и повръщане по време на менструация. Освен това имала високо кръвно налягане и учестен пулс.
Пациентката се явила в спешното отделение. Първоначално лекарите отдали симптомите ѝ на дисменорея - болезнена менструация, често срещана при млади жени. Пристъпите обаче се повторили и се наложило тя да бъде хоспитализирана.
Три дни по-късно състоянието ѝ се влошило: кръвното ѝ налягане се повишило рязко, тя получила главоболие и зрението ѝ се замъглило. Лекарите диагностицирали синдром на задната енцефалопатия (PRES), състояние, характеризиращо се с подуване на тилната и париеталната част на мозъка. Причината за синдрома обаче не можело да бъде открита: пациентката била изследвана за ревматоиден артрит, лупус и други автоимунни заболявания, но всички тестове били отрицателни.
Тогава лекарите заподозрели порфирия. Това е рядко кръвно заболяване, което нарушава синтеза на хем, компонент на хемоглобина. Това води до натрупване на порфирини, вещества, токсични за кожата и нервната система, в тялото на пациентите. Порфирията е известна още като „вампирска болест“, тъй като някои пациенти изпитват чувствителност към слънцето и имат оголени корени на зъбите. Смята се, че митовете за вампирите се основават на реални истории на пациенти с порфирия.
Пациентка в Балтимор е имала специфична форма на заболяването – остра интермитентна порфирия –която не причинява кожни прояви, но засяга нервната система. Пристъпите на тази порфирия могат да бъдат предизвикани от нискокалорична диета, алкохол, лекарства и менструация (по-специално, хормонът прогестерон по време на лутеалната фаза). Пациентката е страдала от последното. Предписано ѝ е поддържащо лечение и скоро е изписана.
